淮安城下的僵局，如同被寒冰封住的运河，表面凝滞，深处却涌动着莫测的暗流。多铎的大军营盘如同铁桶，将淮安三面围定，每日里旌旗招展，号角连绵，却不再发动大规模的攻城。红衣大炮偶尔轰鸣，更像是提醒守军其存在，而非决战的序曲。这位大清亲王，用兵愈发沉稳，他在等待，等待淮安城内粮草耗尽，等待对手犯错，或者等待其他方向传来破局的消息。
淮安城内，黄得功压力如山。他麾下兵马虽众，但每日人吃马嚼，消耗巨大。林慕义从瓜洲转运来的粮草虽是雪中送炭，但长途运输，数量有限，杯水车薪。城中原有储粮本就不多，经过连月血战，更是捉襟见肘。他开始下令缩减口粮，优先供应一线战兵，饶是如此，存粮也以肉眼可见的速度减少。更让他心烦的是，军中开始出现一些流言，有说瓜洲林制置使拥兵自重，不肯全力支援的；有说朝廷（指杭州弘光）已决意议和，他们成了弃子的。流言如同瘟疫，无形中侵蚀着军心。
“大帅，这样下去不是办法。存粮最多再撑半月，若再无转机，军心必乱！”一员副将忧心忡忡地禀报。
黄得功面色阴沉，望着城外清军连绵的营火，沉默不语。他何尝不知？但他不能退，淮安一失，江北门户洞开，后果不堪设想。他此刻才更深切地体会到，林慕义当初以淮安为饵，独守孤城时所承受的是何等重压。那不仅仅是军事上的压力，更是后勤、人心、乃至背后无数明枪暗箭的综合考验。
“再给瓜洲去信，催问粮草！另外，派人潜出城去，联络周边尚未沦陷的州县，看看能否筹措到一些粮食，哪怕只是杯水车薪！”黄得功沉声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
与此同时，瓜洲方面，也并非高枕无忧。
叶臣的袭扰变本加厉，其麾下蒙古骑兵如同跗骨之蛆，不断袭击运粮队、破坏屯田、甚至偷袭小股巡逻队。虽然未能对瓜洲核心防线造成实质性威胁，却极大地牵制了林慕义的兵力，延缓了物资转运的速度，更在三角防区内制造了持续的紧张气氛。
“帅爷，西线昨日又有三支运输队遇袭，损失粮车十五辆，伤亡乡勇四十余人。叶臣的人马来去如风，难以捕捉其主力。”陈忠面带忧色地汇报，“长此以往，不仅淮安供给受影响，我内部民心亦会浮动。”
林慕义站在沙盘前，目光落在西线那一片代表复杂地形和敌骑活动的区域，手指轻轻敲击着桌面。叶臣这块牛皮糖，确实麻烦。硬打，找不到主力，反而会被其牵着鼻子走，空耗兵力。不理，则后患无穷。
“告诉西线各部，收缩防御，重点保障几条主干粮道，多设烽燧和哨卡。运输队规模扩大，护卫力量加倍，遇小股敌人，驱离即可，不必深追。另外，”他眼中闪过一丝寒光，“让王五挑选一批精通潜伏、箭法精准的夜不收和猎人出身的乡勇，组成猎杀队。不必与大队骑兵硬碰，专司猎杀叶臣派出的游骑斥候！以血还血，以牙还牙！我要让叶臣也知道疼！”
“是！”陈忠精神一振，领命而去。被动挨打从来不是振明军的风格，主动出击，哪怕是小规模的报复，也能提振士气。
内部压力同样不小。新政清丈触及了大量地方豪强的利益，虽然借周家集之事立威，压下了明面上的反抗，但暗地里的抵制和怨气从未消散。前线战事僵持，后方物资征调日益加重，一些原本就心存不满的士绅开始暗中串联，蠢蠢欲动。
“帅爷，下面几个县报上来，有乡绅串联，以‘民力已竭’为由，联名上书，请求减免今岁钱粮，暂缓丁壮抽调。”沈文渊拿着几份文书，眉头紧锁。
林慕义接过文书，扫了一眼，冷笑一声：“民力已竭？我看是他们自己的钱袋子还没掏空！淮安将士在用命保卫他们的田宅家小，他们倒在这里算计蝇头小利！”他将文书重重拍在桌上，“告诉周正，他的考功司是做什么的？把这些串联乡绅的名字都给本官记下来！非常之时，行非常之法！传令下去，此次钱粮征收、丁壮抽调，乃军国大事，敢有阳奉阴违、串联抗命者，无论功名身份，一律按《振明军律》‘战时不法’条论处，家产抄没，田亩充公！”
他语气森然，带着不容置疑的杀伐决断。沈文渊心中一凛，知道帅爷这是要借机进一步铲除新政的阻碍，彻底树立瓜洲政权的权威，连忙躬身应下。
就在这内外交困，压力积聚的时刻，转机终于出现了。
来自南面的运河上，一支庞大的船队，在数艘悬挂着“郑”字认旗的快船引导下，缓缓驶入了瓜洲水寨。船上满载的，正是施福承诺的硝石、硫磺和上等闽铁！与此同时，随船抵达的，还有隆武朝廷从福州派来的、带着正式册封诏书的使者。
码头上，林慕率陈忠、钱广源等人亲自迎接。看着那一袋袋珍贵的硝石、一块块沉甸甸的闽铁从船上卸下，钱广源激动得手指都在发抖，有了这些，军械监至少半年之内再无原料之忧！
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