董太监如同逃离牢笼的惊弓之鸟，一头扎进了曹文诏那戒备森严、犹带血腥气的大营。他几乎是涕泪横流、添油加醋地将自己在吴庄堡的“遭遇”哭诉了一遍，重点描绘了林慕义如何“跋扈嚣张”、“囚禁钦差”、“藐视朝廷”，并将林慕义那番绵里藏针的“转告”，扭曲成了赤裸裸的威胁。
“……曹总镇！那林慕义分明是拥兵自重，意图不轨！他敢如此对待杂家，就是没把朝廷，没把皇上放在眼里！此獠不除，必成大患啊！”董太监尖细的声音在帅帐内回荡，带着刻骨的怨毒。
曹文诏端坐在虎皮交椅上，黝黑的脸庞在跳动的烛光下看不出太多表情，只有那双锐利的眼睛，偶尔闪过思索的光芒。他静静地听着，没有立刻表态。
董太监见状，心中更急，又压低声音道：“总镇，杂家离堡前，还偶然听得一个消息，不知当讲不当讲……”
“讲。”曹文诏吐出两个字。
“据说……那库尔缠溃散的部众中，似乎混有……混有与京中某些贵人牵连的人物，在暗中活动……”董太监小心翼翼地说道，目光闪烁。这正是王五设法让他“偶然”听到的谣言。
曹文诏的眉头几不可察地蹙了一下。京中贵人？与鞑子溃兵牵连？这消息太过骇人听闻，却也……并非完全不可能。朝堂之上，党争酷烈，什么龌龊事没有？若此事为真，那牵扯就太大了，远非一个林慕义可比。
他挥了挥手，打断了还想继续煽风点火的董太监：“公公辛苦了，且先去歇息。此事，本镇自有计较。”
董太监见曹文诏态度不明，心中忐忑，却也不敢再多言，只得躬身退下。
帅帐内恢复了寂静。曹文诏的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。林慕义……董太监……库尔缠溃兵……京中贵人……这几条线在他脑中交织，构成了一副复杂而危险的棋局。
平心而论，他此刻最想做的，是挥师南下，一举碾平那个屡屡违逆他意志的吴庄堡，将林慕义和他的振明军彻底抹去。这不仅是为了完成杨嗣昌的嘱托，更是为了树立他曹文诏在此地说一不二的权威。刚刚击败库尔缠的得胜之师，有这个底气和实力。
但是，林慕义强硬释放董太监的举动，以及借董太监之口传递出的那些话，却又像一根无形的绳索，绊住了他的脚步。
“玉石俱焚”、“南线流寇复起”、“中原局势崩坏”……这些关键词，像警钟一样在他耳边回响。他曹文诏是来立功的，不是来背上一个“逼反边军、导致糜烂”的黑锅的。朝廷如今最怕的就是局面失控，若真因他强攻吴庄堡而导致罗汝才甚至高迎祥趁机做大，席卷中原，那他就算砍了十个林慕义的人头，也抵不过这份罪责。
更何况，那关于“京中贵人”与鞑子牵连的谣言，像一根毒刺，让他心生忌惮。这潭水，太浑了。他不想在情况不明时，贸然踏进去，成为某些人手中的刀，或者替罪羊。
“来人。”曹文诏沉吟良久，终于开口。
“末将在！”亲信部将应声而入。
“传令下去，各营加紧休整，清点战果，救治伤员。多派哨探，搜寻库尔缠残部动向，尤其是……留意是否有形迹可疑之人与之接触。”他刻意加重了“形迹可疑”四个字。
“那……吴庄堡那边？”部将试探着问。
“暂且围而不攻。没有我的将令，不许挑衅。”曹文诏做出了决定，“另外，以本镇名义，向朝廷呈送报捷文书，详细陈述我军破库尔缠之功，同时……附上一份密奏，将林慕义部‘协助’防守、以及董公公所言其‘跋扈’之情状，一并陈明，请皇上圣裁。”
他选择了最稳妥的做法：将难题上交，自己则按兵不动，一边消化战果，恢复实力，一边继续监视、施压，等待朝廷的明确指令和局面的进一步变化。他要看看，林慕义这块硬骨头，在朝廷的压力和下，能硬气到几时。也要看看，那关于“京中贵人”的谣言，究竟是空穴来风，还是确有其事。
就在曹文诏做出按兵不动决定的几乎同一时间，吴庄堡内，林慕义接到了王五送来的最新情报。
“教官，曹文诏大营没有异动，只是加强了巡逻和对我堡的监视。另外，我们的人发现，有几股小规模的库尔缠溃兵，约二三十人一股，正在向西面的山区流窜，似乎想绕过曹文诏的防区。”王五汇报到此处，语气微微一顿，带着一丝异样，“其中一股，在被我们的人远远缀上时，似乎……爆发了内讧？有短暂的厮杀声，然后其中几人带着几匹马，脱离了大部队，转向西南方向。”
“内讧？”林慕义目光一凝。溃兵因争夺财物或求生路线发生内讧并不稀奇，但在这个敏感时刻，任何不寻常的细节都值得关注。
“看清那脱离的几人有什么特征吗？”他追问。
“距离太远，看不清面容。但其中一人，在厮杀时，腰间似乎掉下了一个亮闪闪的东西，被我们的人后来冒险摸过去捡到了。”王五说着，从怀中取出一个小布包，小心翼翼地打开。
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