林慕义在亲卫的保护下，也在东面寨墙上来回冲杀。他弃用了装填较慢的火铳，手持一柄腰刀，刀法简洁狠辣，专攻敌人要害，接连劈翻数名跃上垛口的悍匪。混战中，一支冷箭擦着他的脸颊飞过，带走一缕发丝，火辣辣的痛感让他更加清醒。
战至午时，太阳高悬，却驱不散这修罗战场的阴冷。寨墙上下，双方士兵的尸体层层叠叠，鲜血顺着墙缝流淌，汇聚成一道道细小溪流。守军的体力消耗已达极限，伤亡数字不断攀升，连作为技术骨干的赵铁柱，也不得不带着匠户们拿起武器加入了守城行列。
就在这千钧一发之际，罗汝才的本阵方向，突然响起了一阵急促而慌乱的鸣金声！而且，并非是某个方向的收兵，而是全面撤退的信号！
正在攻城的流寇闻声皆是一愣，攻势不由得一滞。堡墙上的守军也趁机喘了口气，惊疑不定地望向敌营方向。
只见罗汝才中军大旗竟然在向后移动！隐约可见其后方阵营似乎有些骚乱，烟尘扬起。
“怎么回事？”浑身浴血的李贵拄着长枪，喘着粗气问道。
林慕义抹去溅在眼皮上的血污，极目远眺，心中瞬间转过数个念头。是李贵袭扰了其根本重地？还是……开封方向的官军终于动了？抑或是……朝中有了不利于罗汝才的变故？
无论原因为何，这无疑是天赐良机！
“敌军已乱！弩手、火铳手！全力射击！送他们一程！”林慕义当机立断，嘶声下令。
疲惫不堪的守军爆发出最后的力气，箭矢、铅弹如同疾风骤雨般向着撤退的流寇倾泻而去，造成了更大的混乱和伤亡。
罗汝才的大军，如同潮水般退去，比来时更加仓皇，留下了满地的尸体、破损的器械和一片狼藉。
吴庄堡，再一次守住了。
劫后余生的守军们瘫倒在墙头，连欢呼的力气都没有。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味和尸体开始腐败的淡淡甜腥气。
林慕义扶着垛口，望着退远的敌军，心中却没有丝毫轻松。罗汝才虽退，但主力尚存，其退兵原因不明，威胁并未解除。而堡内，伤亡惨重，物资几乎耗尽，尤其是火药铅弹，经此一战，已濒临断绝。
“清点伤亡，抢救伤员，加固工事，防备敌军去而复返。”他沙哑着嗓子下达命令，每一个字都透着沉重的疲惫。
这时，王五带着一身风尘和新的情报匆匆赶来，脸色凝重中带着一丝异样。
“教官，罗汝才退兵，是因为接到了紧急军报。”王五压低声音，“‘闯王’高迎祥部在陕州被洪承畴设计大败，损失惨重，正向东流窜，有进入河南的迹象！罗汝才是怕被高迎祥趁机抄了老巢，或者被官军夹击，这才匆忙撤退！”
原来如此！林慕义恍然。流寇之间，亦是互相倾轧，罗汝才此举，不过是趋利避害。
“还有……”王五从怀中取出一封皱巴巴、带着汗渍和血迹的信函，声音更低，“这是曹公公动用秘密渠道，冒险送来的密信。朝中……杨嗣昌以您‘擅启边衅’、‘养寇自重’、‘耗费国帑却未能尽灭流寇’为由，再次上书弹劾！皇上……似乎动了真怒，已派锦衣卫缇骑出京，前来……‘查勘’战况与您的动向。”
王五的话如同又一记重锤，砸在林慕义的心头。外患暂缓，内忧已至。他击退了罗汝才的明刀明枪，却要面对来自背后，更为凶险的暗箭。
他接过那封密信，指尖能感受到纸张的粗糙和一丝寒意。展开信纸，上面是曹化淳那熟悉的、带着几分急切的笔迹，除了告知朝中动向，最后还有一句意味深长的提醒：
“……咱家多方打探，杨阁老此番动作，似与京中某位勋贵暗通款曲，风闻与‘武清侯’府上有所牵连，彼处常有‘杜公公’门下走动，君当慎之再慎！”
武清侯……杜公公……蛇纹令牌！
林慕义的眼中，瞬间寒芒乍现。原来，那张隐藏在朝堂攻讦背后的网，脉络已经开始清晰。
他抬起头，望向北方京师的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。堡垒下的硝烟尚未散尽，另一场没有硝烟的战争，却已悄然逼近。
吴庄堡的血战暂告段落，而中原的砺剑之路，注定更加荆棘密布。他这只手，不仅要擎起对抗外虏内寇的天倾，更要在这波谲云诡的朝堂博弈中，为自己和振明军，杀出一条生路。
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