林慕义眼中闪过一丝冷意。该来的，终究来了。
他在新建的、依旧简陋的副总兵衙署正堂见了这位大掌柜。对方是个五十余岁、面团团富家翁模样的人，穿着簇新的绸缎直裰，未语先笑，拱手道：“林副总兵少年英雄，名动京畿，鄙人久仰大名，今日特来拜会，区区薄礼，不成敬意。”身后随从抬上两个沉甸甸的礼盒。
林慕义看都未看那礼盒，淡淡道：“大掌柜客气了。林某军务繁忙，若有正事，但讲无妨。”
那大掌柜笑容不变，自顾自坐下：“林副总兵快人快语。那鄙人就直说了。副总兵如今总督天津海防练兵，这沿海盐务、私港往来，皆与防务相关。鄙行在这天津地界经营多年，于各方渠道都有些门路。若副总兵行个方便，允我裕丰盐行船只在这黑石谷左近海域‘正常’往来，鄙行愿每月奉上‘协饷’白银一千两，此外，副总兵军中所需一应物资，鄙行亦可代为采买，价格……绝对公道。”
一千两！这几乎相当于振明军目前每月能从朝廷拿到饷银（尚未足额发放）的两倍！而且承诺帮忙采购紧缺物资！
条件看似优厚，实则包藏祸心。这“方便”一开，黑石谷将成为裕丰盐行走私的庇护所，他林慕义也将被彻底绑上对方的战车，所谓的“协饷”就成了受贿的铁证！
林慕义手指轻轻敲击着椅子扶手，目光如刀，落在对方看似谦和实则笃定的脸上。
“大掌柜的好意，林某心领了。”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决绝，“然林某受皇命，总督海防，职责所在，乃肃清奸宄，保境安民。凡无朝廷勘合、非法往来之船只，一经发现，必当依法严办，绝无‘方便’可言！贵行的‘协饷’，林某不敢受，也受不起！请回吧！”
那大掌柜脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝愕然与阴鸷。他没想到林慕义拒绝得如此干脆，连讨价还价的余地都没有。
“林副总兵，这天津卫的水，深得很。多交个朋友，总比多树个敌人要好。”他语气冷了下来，带着隐隐的威胁。
林慕义霍然起身，居高临下地看着他，语气森然：“林某行事，只论国法军规，不问水深水浅！送客！”
亲兵上前，面无表情地做出“请”的手势。
裕丰盐行的大掌柜脸色铁青，冷哼一声，拂袖而去，连那两份厚礼也未曾带走。
看着对方离去的背影，林慕义知道，与地方豪强势力的正面冲突，已然不可避免。他拒绝了对方的收买，就是选择了对抗。
他走回案前，看着墙上那幅简陋的津北海防图，目光幽深。
砺剑津门，剑未成，风雨已至。前路，唯有披荆斩棘，方能杀出一线生机。他提笔蘸墨，开始起草一份给曹化淳的密信，有些事，需要借助内廷的力量来制衡了。同时，他也开始构思，如何利用这“副总兵”的职权，在规则允许的范围内，更快地壮大自身。或许，是时候清理一两个不太听话的卫所，杀鸡儆猴，顺便……补充些实实在在的兵员和物资了。
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