丙子日，在一种几乎凝成实质的压抑和等待中，终于降临。
白日的哑巴峪，在秋日高爽的阳光下，依旧是一片死寂的荒凉。唯有潜伏在山坡上的林慕义等人知道，这片看似被遗忘的土地，今夜将决定许多人的命运。
一整天，所有人都保持着最高度的警惕。轮流休息，进食干粮和冷水，检查装备，默记各自的职责和应变方案。没有人交谈，空气中只有山风穿过林叶的沙沙声，以及自己心脏有力的搏动声。
林慕义几乎未曾合眼。他利用白天光线好的时候，再次仔细确认了下方的地形，特别是那个洞口周围可供利用的掩体和可能的撤离路线。他将那封至关重要的密信和作为信物的匕首，用油布包裹了数层，贴身藏好。
夕阳再次西沉，将天边染成一片凄艳的绛红，如同泼洒的鲜血。暮色如同巨大的幕布，缓缓笼罩山野。
“检查装备，最后一次。”林慕义的声音低沉而清晰，在渐浓的夜色中传开。
一阵极其轻微的金属摩擦和布料窸窣声响起。火铳手再次确认铳管清洁，火药干燥，定装弹药触手可及；弩手检查弓弦和箭矢，尤其是那些淬毒的箭头，闪烁着幽冷的光；手持刀枪的士卒，则默默擦拭着锋刃，调整着身上那简陋胸甲的束带。
赵铁柱赶制出来的几个土制火药包，被分发给几名臂力好、心思沉稳的老兵，由林慕义亲自交代了使用时机和注意事项。
当最后一缕天光被地平线吞噬，星月之光尚未完全主宰夜空时，山林陷入了黎明前最黑暗的时刻。
三更将至。
万籁俱寂，连风声都仿佛停滞了。所有人的感官都提升到了极致，耳朵捕捉着任何一丝异响，眼睛在黑暗中努力分辨着下方的动静。
林慕义伏在指挥位，感觉自己握住刀柄的手心有些湿润，不是因为恐惧，而是因为全神贯注的等待。他看了一眼身旁同样紧绷如弓弦的陈忠，两人交换了一个坚定的眼神。
时间，一分一秒地爬向那个决定性的节点。
就在更漏仿佛要永远停滞在这一刻时——
下方，哑巴峪那片乱石坡的边缘，终于出现了异动！
先是几点极其微弱的、如同萤火般的光点，在黑暗中闪烁了几下，似乎是在发出某种信号。片刻之后，那处被藤蔓遮掩的洞口，被从里面轻轻拨开。
紧接着，七八个黑影鱼贯而出！他们动作迅捷而警惕，出洞后立刻分散开来，占据有利位置，持械警戒。借着微弱的星光，可以看清他们都穿着深色的夜行衣，背负着不小的行囊，手中持着刀剑，甚至有两三人端着劲弩。
为首一人，身形瘦高，出洞后并未立刻行动，而是警惕地环顾四周，侧耳倾听良久。他手中似乎也拿着一个类似地图或信物的东西，时不时低头查看。
“是赵品才的人……他们出来了。”陈忠压低声音，带着压抑不住的兴奋和紧张。
林慕义微微点头，目光死死锁定那个瘦高头领，以及他们背负的行囊。那里面，想必就是准备交易给后金的“货物”——很可能是火药、箭矢，甚至是关防情报！
“沉住气，等‘客人’到场。”林慕义低声道。他在等，等后金的接应人马出现，等交易进行的那一刻，才是收网的最佳时机！
洞中出来的人似乎也在等待。他们如同石雕般潜伏在乱石后，与黑暗融为一体，只有偶尔调整姿势时衣料的轻微摩擦声，暴露着他们的存在。
时间在令人窒息的等待中又过去了一炷香的功夫。
突然，从哑巴峪西北方向，那条隐秘小路的入口处，传来了一阵极其轻微、却富有节奏的鸟鸣声——三长两短！
是接头暗号！
洞口那边，那瘦高头领精神一振，立刻示意手下，也发出了类似的、但略有变化的回应声。
来了！
林慕义的心脏猛地收缩！他轻轻抬起右手，示意所有队员，准备行动！
只见西北方向的黑暗中，缓缓出现了十余个更加高大魁梧的身影！他们同样穿着便于夜行的深色衣物，但样式与明军迥异，头上戴着覆有皮毛的帽子，手中持着弯刀和虎枪，行动间带着一股剽悍野蛮的气息。
后金接应的人马！人数竟然有十多个，比预想的要多！看来那位“博尔济吉特台吉”对这批“货物”也极为看重！
这两伙人在乱石坡中央的空地上汇合了。双方都保持着高度的警惕，相距数步便停下。
那瘦高头领上前几步，用生硬的、带着明显口音的蒙古语（或是女真语）低声说道：“东西带来了，信物呢？”
后金那边，一个领头模样的壮汉上前，从怀中掏出一件东西，在微弱的星光下晃了晃，似乎是一块骨牌。“我们的信物在此，你们的呢？”
瘦高头领也拿出了那柄造型古朴的匕首。
双方验看过信物，确认无误。
“货在哪里？”后金头领问道。
瘦高头领示意手下，将背上沉重的行囊卸下，打开，里面赫然是一个个用油纸密封的包裹，以及几捆用麻绳捆扎的、闪烁着金属寒光的箭矢！
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