夜色深沉，山风裹挟着河水的湿气与淡淡的血腥味，在林间呜咽。林慕义带领小队押解着唯一的活口——那名重伤的蒙面头领，以及所有尸体和缴获的证物，如同背负着千钧重担，沉默而迅速地返回营区。
营区内灯火通明，陈忠早已得到先一步返回报信士卒的消息，焦急地等在门口。看到林慕义脸上未干的血迹和队员们凝重的神色，他心知事态严重，立刻下令加强营区警戒，闲杂人等一律不得靠近核心区域。
所有尸体被暂时安置在空置的营房内，由可靠士卒看守。那名蒙面头领则被单独关押，由赵铁柱亲自带着伤药前去处理伤口——林慕义下令，此人必须活着，哪怕只剩一口气。
做完这些，林慕义和陈忠立刻带着那个至关重要的油布包裹，直奔林慕义那间兼作指挥所的营房。
油灯被拨亮，昏黄的光线将两人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定。
林慕义将油布包裹放在桌上，深吸一口气，看向陈忠：“陈大哥，今晚之事，关系重大。我们可能……捅了一个马蜂窝。”
陈忠脸色铁青，重重点头：“我晓得。哑巴峪的据点，那条小路，还有那伙不明身份的蒙面人……慕义，你觉得，那蒙面头领，真是赵品才的人？”
“十有八九。”林慕义目光锐利，“虽然他没招供，但那个负囊汉子临死前吐出的‘赵’字，以及蒙面人灭口的狠绝手段，都指向他。而且，你想想，在山海关，除了他，还有谁有如此能量和动机，布下这等暗棋？”
陈忠沉默片刻，一拳砸在桌上：“这个吃里扒外的狗杂种！老子早就看他不顺眼！慕义，现在怎么办？有了这封信，是不是可以直接告发他？”
林慕义摇了摇头，小心翼翼地解开油布，露出那柄匕首和那封火漆密信。“光凭这封信，还不够。我们需要知道里面写了什么，但更重要的是，需要知道这信原本要送给谁，以及……如何利用它，将赵品才及其党羽，一网打尽！”
他的手指轻轻拂过完好的火漆：“这火漆没有印记，说明送信者和收信者之间极为谨慎。我们若贸然拆开，反而可能打草惊蛇，或者让这封信失去作为证据的价值。”
“那……不拆？”陈忠皱眉。
“拆，但要讲究方法。”林慕义眼中闪过一丝决断，“我们需要何参将的支持，也需要一个能……完美拆开并复原火漆的人。”
他看向陈忠：“陈大哥，你立刻持我的令牌，连夜再去求见何参将！将今晚发生的一切，原原本本告知于他！重点说明哑巴峪据点、隐秘小路、不明蒙面人截杀、以及我们缴获密信和唯一活口！请求何参将定夺，并设法寻找能人，无损开启此信！”
“好！我这就去！”陈忠知道事关重大，毫不迟疑，拿起令牌转身就走。
陈忠离去后，营房内只剩下林慕义一人。他拿起那柄造型古朴的匕首，仔细端详。刀鞘上的绿松石质地粗糙，但匕首本身的锻造工艺却颇为精良，刀身隐现流水般的花纹，靠近护手处刻着一个极其细微、如同狼头般的符号。
“这符号……似乎是某个蒙古小部落的标记？”林慕义凭借系统灌输的杂学知识，隐约有些印象。这匕首，更像是一件信物，而非寻常兵器。
他将匕首放下，目光再次落在那封密信上。这薄薄的几页纸，或许就藏着扳倒赵品才，甚至影响整个山海关局势的关键！
等待是焦灼的。时间一点点流逝，窗外传来巡夜士卒规律的脚步声和远处隐约的刁斗声，更显得营房内寂静得可怕。
林慕义强迫自己冷静下来，复盘着今晚行动的每一个细节，推演着各种可能性。赵品才一旦察觉哑巴峪出事，会作何反应？狗急跳墙？还是断尾求生？
约莫过了一个多时辰，门外传来急促的脚步声。陈忠回来了，与他同来的，还有一位穿着青色直身、面容清癯、约莫五十岁上下的老者。老者手里提着一个样式古朴的木箱，眼神平静，气质沉凝。
“慕义，这位是宋先生，何参将府上的清客，精于……此道。”陈忠低声介绍，语气中带着一丝恭敬。
林慕义心中了然，这位宋先生，想必就是何可纲找来，能无损拆信的高手。他连忙起身行礼：“有劳宋先生。”
宋先生微微颔首，没有多言，目光直接落在桌上的密信上。“便是此物？”
“正是。”
宋先生走到桌旁，放下木箱，打开，里面是各种精巧的工具——薄如柳叶的小刀、细长的铜针、小巧的烙铁、以及几个装着不同颜色粉末和液体的小瓷瓶。他先是仔细观察了一下火漆的质地和封缄方式，又凑近轻轻嗅了嗅。
“是蜂蜡混合了少量松香，封缄手法是老手。”宋先生声音平淡，取出那薄如柳叶的小刀，在油灯上微微烤热，然后屏住呼吸，手腕稳定得如同磐石，将刀尖极其细微地、沿着火漆与信纸的接缝处，一点点地探入、滑动。
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