中原，江陵府。
时值深秋，这座长江畔的古城却依旧热闹喧嚣。
漕运码头帆樯如林，街上行人摩肩接踵，贩夫走卒的叫卖声、江湖客的豪谈声、青楼楚馆的丝竹声混杂在一起，蒸腾出一股混杂着水汽、汗味与欲望的尘世烟火气。
临江最大的酒楼“望江仙”三楼，一间名为“听潮”的雅间，门窗紧闭，内里却别有洞天。
宋青书换下了青云宗内门弟子的制式服饰，穿着一身质地上乘却不显山露水的雨过天青色绸衫，外罩一件墨狐皮镶边的玄色披风，腰悬一块品相极佳的羊脂白玉佩，指间戴着一枚不起眼的墨玉指环。
他斜倚在铺着软垫的黄花梨木圈椅上，手中把玩着一只薄如蝉翼的定窑白瓷杯，杯中是清冽的“碧涧流香”，茶烟袅袅，衬得他面如冠玉，气质温润中透着一股久居人上的疏淡。
与数年前那个在武当山上心思浮躁、易喜易怒的青年相比，此刻的宋青书，眉宇间那份跳脱与急切早已沉淀下去，眼神明亮而通透，举止从容不迫，嘴角噙着一丝似有若无的笑意，仿佛万事皆在掌握。
唯有偶尔眼底深处掠过的一抹锐利与对某个身影根深蒂固的敬畏，才透露出他并非寻常富家公子。
雅间内并非他一人。桌旁还坐着三人，形态各异。
左首是个干瘦如猴、眼珠滴溜溜乱转的老者，一身洗得发白的褐色短打，手指关节粗大，指甲缝里带着洗不净的墨渍，自称“包打听”，是江陵府地界消息最灵通的“风媒”之一。
右首是个满面油光、挺着富态肚腩的中年胖子，穿着锦绣员外服，十指戴了六个金玉戒指，笑得见牙不见眼，乃是城中“多宝阁”的二掌柜，姓钱，黑白两道生意都沾些边。
末座则是个面色蜡黄、气息阴冷、一言不发的中年文士，穿着半旧青衫，膝上横放着一把无鞘的铁尺，乃是江陵府六扇门中一位不得志却消息灵通的捕头，人称“冷面尺”韩冲。
这三人，此刻都略显局促，目光不时瞟向宋青书手边桌面上随意摆放的几样物事——三个小巧的玉瓶，瓶身贴着红纸，上书“气血丹”；
另有两块指甲盖大小、氤氲着淡淡灵光的乳白色石头。
灵石！
虽然只是最下品的灵石，但在这世俗与低阶修真混杂的中原地界，已是难得一见的硬通货！
更别说那“气血丹”，光是闻到一丝逸散出的药香，便让人气血微微翻腾，显然是能增进修为、疗伤保命的好东西！
“宋……宋公子，”包打听搓着手，赔着笑脸，声音带着抑制不住的激动，“您吩咐打听的那些个‘奇人异士’的踪迹，还有那些稀奇古怪材料的线索，小老儿这几日可是把腿都跑细了！还真给您捋出几条来！”
钱掌柜也连忙接口：“是啊是啊，宋公子！您要的‘百年阴沉铁芯’、‘离火砂’这些，虽说稀罕，但咱多宝阁渠道广，已经给您寻到了两三处的确切消息，只要价钱合适……”
韩冲虽未说话，却也微微点头，表示自己这边也有些“特别”的消息。
宋青书慢条斯理地抿了口茶，将茶杯轻轻放下，发出清脆的磕碰声。
他目光扫过三人，微微一笑，那笑容令人如沐春风，却又带着无形的距离感。
“三位辛苦了。”他声音温和，“宋某行走江湖，最重信义。
既然三位带来了宋某想要的消息，报酬自然不会少了各位。”
他手指轻轻一点，三个玉瓶和两块下品灵石分别飞向三人面前：“这是定金。
消息若核实无误，价值令宋某满意，另有厚赠。
灵石，或是……更适合诸位提升修为的丹药，亦无不可。”
包打听和钱掌柜眼睛都直了，颤抖着手接过玉瓶和灵石，感受着其中蕴含的精纯药力与灵气，激动得话都说不利索。
韩冲虽仍板着脸，但接过东西时，手指也微不可察地颤了一下。
“不过，”宋青书话锋一转，语气依旧平和，却让三人心头一紧，“宋某要的，是确凿的消息，不是道听途说，更不是以讹传讹。若是有人拿了东西，却用些虚头巴脑的东西来搪塞……”
他没有说下去，只是指尖在茶杯沿上轻轻一划。
无声无息，那坚硬的白瓷杯沿，出现了一道光滑如镜的切口，上半截杯身缓缓滑落，被他另一只手稳稳接住，切口处平滑无比，竟无半点碎渣！
一道凝练如实质、锋锐无匹的剑气，一闪而逝。
雅间内温度仿佛骤降。
包打听和钱掌柜脸上的笑容僵住，冷汗瞬间冒了出来。韩冲瞳孔一缩，握紧了膝上的铁尺，心中骇然：如此举重若轻的剑气控制，绝非寻常筑基修士能做到！这位宋公子，修为深不可测！
“宋公子放心！小老儿（在下）绝不敢欺瞒！”
三人连忙表态，态度更加恭谨，甚至带上了畏惧。
宋青书笑容不变，仿佛刚才那凌厉一击并非他所为：“如此甚好。那便说说看吧，都有哪些收获？”
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