地底探索的惊魂一刻，如同刺骨的寒风，短暂地席卷了“深潜者”基地。那几条被拖回来的、处于瘫痪状态的“铁锈蠕虫”被蜂医封存在最高级别的隔离实验室中，成为了一个亟待解开的谜团，也是一个沉甸甸的警告。
主控中心内，顾临、威龙、蜂医、麦晓雯再次齐聚。气氛比以往更加凝重。
“通道里的东西，大家亲眼所见。”顾临开门见山，调出探索记录和蠕虫的初步分析数据，“它们与‘活性金属’同源，但又存在差异，更具攻击性，形态也更……原始和野蛮。‘频率枷锁’有效，但消耗巨大，且可能惊动了更深层的东西。”
威龙抱着双臂，外骨骼上的弹痕在灯光下格外显眼：“下面是个马蜂窝。想捅，得先有足够厚的盔甲和足够长的棍子。”他的意思很明确，在做好万全准备之前，不宜再次深入。
蜂医推了推眼镜，补充道：“根据带回的样本分析，这种‘铁锈蠕虫’的金属外壳含有独特的晶格结构，对能量和物理攻击都有不错的抗性。它们的能量核心很不稳定，像是……被某种力量粗暴激活的残次品。我需要更多时间和资源进行深入研究，尤其是找到更高效、更低成本的抑制或摧毁方式。”
麦晓雯也一改往日的跳脱，认真道：“我监控到，自从我们那次探索后，基地下方特定区域的能量背景噪音水平有微弱但持续的提升。虽然还没再次形成有组织的攻击，但感觉……它们醒着，而且在‘看着’我们。”
地底的威胁，从模糊的低语变成了具体的、龇着牙的窥视者。它不再遥远，而是与他们的新家仅一墙之隔。
“我同意威龙的看法。”顾临最终定调，“地底的威胁是心腹之患，但解决它需要时间、技术和海量资源。我们不能因此困守地下，坐吃山空，更不能让外部的敌人察觉到我们的虚弱。”
他的目光扫过众人，语气变得坚定而务实：“所以，我们的策略需要调整。地底调查转为长期、隐蔽的‘潜望镜’计划，由灵枢和骇爪主导监控，蜂医负责技术破解。而我们明面上的力量，必须更快地壮大起来。”
他调出了“万用阁”的运营数据和锈蚀小镇的势力分布图。
“我们需要资源，需要影响力，需要让所有势力——无论是锈蚀小镇的鬣狗，还是GTI和哈夫克那样的猛虎——在想要对我们龇牙时，都得先掂量掂量代价。”顾临的手指点在“万用阁”的标志上，“而这一切，都要从这里开始。我们最擅长的，不就是这个吗？”
他看向威龙：“把你对付那些铁皮爬虫的火气，撒在打造更致命的武器上。”
看向蜂医：“把你分析病毒和毒素的严谨，用在调配更高效的炸药和更诡异的非致命武器上。”
看向麦晓雯：“把你编织网络的心力，分出一部分，确保我们的客户能‘满意’，让我们的敌人感到‘困扰’。”
“从今天起，‘万用阁’不再只是一个维修铺。它是‘幽灵编制’的门面，是我们的资源汲取器，也是我们的第一道防线。”顾临的声音带着冷硬的决心，“我们要在这片锈蚀之地，做最大的军火生意，定最高的技术标准，立最硬的规矩。”
地底的阴影迫使他们将目光重新投向地面，而地面的博弈，则因为他们拥有了地底的秘密和更强的危机感，将进行得更加激烈和专注。
转变，在无声中完成。
“万用阁”的店面在帕克斯的打理下，开始呈现出一种低调而专业的气质。货架上依然摆着各种零件，但多了一个不起眼的、需要权限才能进入的“内间”。
第一批真正意义上的“幽灵”定制订单，很快上门了。
来的是一名小型独立勘探队的队长，他们准备深入一片辐射变异生物活跃的废墟，急需一批能有效杀伤变异体、且不会产生过多噪音和光焰吸引更多怪物的武器。
负责接洽的帕克斯，按照顾临的指示，将人引到了内间。
顾临的声音通过变声器，在房间内响起：“针对高生命力、对声光敏感的目标？我们有方案。”
“方案A：‘割喉者’微声冲锋枪改装套件，搭配特种亚音速弹，侵彻力强，噪音低于40分贝。”
“方案B：‘蜂刺’弩箭发射器，使用生物抑制剂箭矢，无声无息，能让中型变异体在数十秒内肌肉僵直。”
“方案C：（如果预算充足）少量‘脉冲’手枪原型试用版，绝对无声，能量杀伤，对部分变异体有奇效，但弹药有限，价格昂贵。”
勘探队长听着这些远超锈蚀小镇寻常水平的选项，眼神从怀疑变成了震惊，最终选择了方案A和少量方案B的箭矢进行测试。
数日后，这支勘探队带着丰厚的收获和几具被干净利落解决掉的变异体尸体返回。“万用阁”内间有“真家伙”的消息，如同长了翅膀，在小范围的特定圈子里传开。
随后，订单开始变得多样起来。有帮派头目想要定制能打穿对头改装车装甲的狙击步枪；有走私商人需要能够躲避常规扫描的武器隐藏装置；甚至有人匿名询价，想要一种能短暂瘫痪区域电子设备的“小玩意”。
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