同一天早晨，蒯府的大门也开了。蒯萦是蒯家的女儿，嫁进王府多年，可她的心从来没有离开过蒯家。今天她回来，不是省亲，是搬兵。
中堂里，四个人。蒯良坐在上位，他是司徒兼吏曹尚书，在这群人里官职最高、资历最深、说话最管用。他今年六十五，头发还没全白，脸上的肉还紧着，看起来比实际年龄年轻好几岁。
他穿得很随意，一件半旧的灰布袍子，腰间系着一条布带，像个乡下老农。可他的眼睛出卖了他——那双眼睛太精了，精得像狐狸。
蒯越坐在他右手边，大鸿胪，管外交礼仪的，九卿之一。他比他哥哥穿得讲究，一身藏青色的绸袍，领口袖口绣着暗纹，头发梳得油光锃亮，苍蝇站上去都要劈叉。可他的表情比蒯良紧张得多，眉头皱着，嘴唇抿着，手指在膝盖上搓来搓去。
张秤坐在下首，他是主角，是今天要推的人，是蒯家的外孙。他今年三十一岁，穿着一身月白色的长袍，腰间系着玉带，头发束得高高的，看起来意气风发。他脸上的表情藏不住——嘴角翘着，眼睛亮着，整个人像一根绷紧了的弦，随时准备弹出去。
“多好的机会！”他的声音很大，大得在空旷的中堂里嗡嗡响，“这次本少一定要争下来！”
蒯良看了他一眼，那目光很平，平得像一面镜子，可张秤在那面镜子里看到了自己的倒影——太急了，急得像个毛头小子。“小心——没有那么简单。”蒯良的声音不紧不慢，像在提醒一个过马路不看车的孩子。
蒯萦不明所以。她是真的不明白，她的脸上写满了问号。“对手都已经浮现了，还有什么好顾虑的？现在我们最大的对手，就她们七家。”
蒯良看着她，看了很久。然后他叹了口气，那口气叹得很深，像从脚底心叹上来的。“那我们蒯氏，真能对付他们？”他一个一个地数。“军队方面，没有我们的势力。文官方面，我们的势力也不是最强的——上面有荀氏。”
张秤不服气了。他的嘴撅起来，像小时候被抢了糖一样。“那就这样退出？我不甘心！”
蒯良看着他，目光里没有心疼，没有无奈，只有一种很冷的东西——是现实。“你不甘心也要甘心。实力放在那里。”他顿了顿，声音沉了下去。“之前我就和你说，让你进入军队。你不听，要做一个与世无争的人。现在好了——真的与世无争了。”
张秤的脸红了。他张了张嘴，想反驳，可什么都说不出来。蒯良说得对，他当初是放弃了从军的机会，选择了躲在元氏县做他的富家翁。现在想争，才发现手里什么都没有。兵没有，地盘没有，战功没有，只有钱。而钱，在这时候，是最没用的东西。
“谁知道父王走得那么快。”他的声音低了下去，低得像蚊子叫。蒯越开口了。他的声音比他哥哥急，急得像火上房。“如今，你还是选一个去支持。将来若成了，必然不会亏待你。”
蒯萦的眼睛亮了一下。“选谁？”
蒯良没有立刻回答。他端起茶盏，吹了吹浮沫，抿了一口，放下，拿帕子擦了擦嘴角。每一个动作都很慢，慢得像在故意折磨人。“选张荀吧。”他终于说了出来。“他背后的荀氏，不是开玩笑的。若我们再支持他们，那他们在元氏县这方面，还是地方这方面——都是稳妥的。”
张秤狐疑地看着蒯良。“军队才是最重要的。”他的声音里带着不服气，像一个被人从主桌上拉下来的客人，还在惦记着那盘没吃到的红烧肉。
蒯良笑了。那笑容里有无奈，有嘲讽，也有一丝说不清的东西——像是在说“你这孩子，怎么还不明白”。“你去支持你十四弟和十三弟？你十四弟肯定无意，你十三弟离这里太远了，回来这里都已经定好了。至于你二十一弟张陆——虽然背后也有陆氏，算是军方和地方都有势力，可是在元氏县没势力。”他顿了顿，一字一句地说，“如今是元氏县内的争斗——他们来不及。”
张秤不说话了。他低着头，看着自己腰间那块玉，玉是好玉，和田的，温润如脂，可它不能当兵用。
同一天，糜府。糜贞是糜家的女儿，嫁进王府几十年，可她的口音还是带着徐州味儿。今天她坐在糜府的中堂里，对面是她的哥哥糜竺、糜芳，旁边是她的女儿张怡、儿子张乾。
大司农糜竺坐在上位，他是糜家的掌门人，跟了张羽几十年，从徐州跟到冀州，从一介布衣做到九卿之一。他今年五十了，头发全白了，脸上的肉松了，眼袋垂下来，像两个装了水的小布袋。可他的眼睛还是亮的，不是精明的那种亮，是宽厚的那种亮——像一盏老油灯，光不强，可照得远、照得久。
彭城郡太守糜芳坐在旁边，他比他哥哥小几岁，可看起来比他哥哥老。不是长得老，是活得累。他在彭城郡当了多年太守，一直没有调动，心里有怨气，脸上带出来，眉眼间总挂着一丝不甘。
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