视角转向广袤而荒凉的漠北草原。
夜色如墨，朔风呼啸，卷起地上的沙砾与枯草，抽打在脸上如同刀割。
气温骤降，白日里尚存的些许暖意早已被刺骨的寒意取代。
在这片仿佛被天地遗忘的角落，一小簇篝火在风中顽强地跳跃着，成为黑暗中唯一的光源与温暖。
刘桃枝蜷缩在篝火旁，身上裹着厚重的、沾染了风尘与血污的皮袄。
他脸上带着长途跋涉和长期潜伏特有的疲惫与沧桑，眼神却依旧如同鹰隼般锐利，警惕地扫视着周围被黑暗吞噬的旷野。
篝火的光芒在他脸上明暗不定，映照出几分孤狼般的坚韧。
在他的身旁，坐着一位约莫十五六岁的少年。
少年身形精悍，动作间带着一种猎豹般的敏捷与协调。
他低着头，大半张脸隐在皮袄的毛领和篝火的阴影里，只能看到紧抿的薄唇和线条清晰的下颌。
他正用一块粗糙的磨石，一遍遍、不厌其烦地擦拭着一柄短刃，刃身在火光下反射出森冷的寒光。
风声鹤唳中，刘桃枝率先打破了沉默，他的声音有些沙哑，却带着一种前辈审视后辈的笃定：
“韩龙。”
少年擦拭短刃的动作微微一顿，却没有抬头，只是低低地“嗯”了一声作为回应。
“你的天赋，是我见过最好的。”
刘桃枝往火堆里添了根枯枝，火星噼啪溅起，“出手的狠辣，时机的把握，甚至那股子天生的隐匿直觉，都像是为这行而生。”
听到这话，名为韩龙的少年依旧没有太多表示，只是擦拭短刃的动作放缓了些，似乎在仔细聆听。
“但是，”刘桃枝话锋一转，语气变得严肃起来，“你下手的时候，还是不够快。不是动作不够快，是心不够快。那一瞬间的犹豫，在真正的生死之间，就是致命的破绽。”
韩龙终于抬起头，火光映亮了他年轻却没什么表情的脸，一双眼睛在黑暗中亮得惊人，带着不服，也带着探寻。
刘桃枝继续道：
“还有，你只想着如何接近目标，如何一击必杀，却从不会提前谋划好离开的路线。
得手之后呢？如何在最快的时间内脱离？如何利用环境掩盖踪迹？如何应对可能出现的追兵？这些，你都想得太少。”
他的语气并非斥责，更像是一种经验的传授和略带无奈的提点。
两人之间弥漫的氛围，并非严格意义上的师徒尊卑，更像是在残酷环境中相互依存、亦师亦友的伙伴。
刘桃枝欣赏韩龙的天赋，将其带在身边，而韩龙则从这位经验丰富的老刺客身上汲取着生存和杀戮的技巧。
韩龙沉默了片刻，将擦拭好的短刃收入鞘中，终于开口，声音带着少年人特有的清冽，却又异常简洁：“下次，不会犹豫。”
刘桃枝看了他一眼，摇了摇头：“光不犹豫还不够。脑子要比刀子快。从明天起，每到一个地方，我考校你的第一件事，就是找出至少三条最便捷、最隐蔽的撤离路线。”
韩龙点了点头，再次沉默下来，目光投向篝火之外无边的黑暗，仿佛已经在脑海中开始模拟和规划。
篝火噼啪作响，映照着这一老一少两个孤独的刺客。
他们身处险境，目标遥远而危险（李元昊），前路未知。
但在这漠北的寒夜里，这份亦师亦友的传承与陪伴，或许是支撑他们继续走下去的、为数不多的温暖之一。
刘桃枝看着韩龙专注的侧脸，心中暗忖：这小子，或许真能成为完成这次艰巨任务的关键助力，甚至……青出于蓝。
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