开封城外，明军大营。
五月初八，辰时。
堵胤锡率四万七千大军抵达开封，在城南、城西、城东三面扎营。
唯独城北，只有腾骧四卫一万五千骑兵游弋，并不扎营。
开封城头，吴三桂亲自登上城楼，望着城外连绵不绝的明军营寨。
旌旗如海，刀枪如林，一眼望不到头。
他的心沉到了谷底。
身边的副将道：
“王爷，明军这是要把咱们困死。”
吴三桂没有说话。
他只是盯着城北方向。
那里，明军的骑兵来回奔驰，烟尘滚滚。
那是他唯一的退路。
也是他唯一的希望。
他转身走下城楼，对身边的亲兵道：
“再派人去北京，八百里加急。告诉多尔衮，开封最多能守三个月。三个月后，他要是再不来，本王便率中原之兵降了大明。”
北京，紫禁城，武英殿。
顺治十二年五月初十。
天色阴沉，乌云压得很低，像是要落雨。
武英殿内烛火通明，多尔衮坐在上首，面前摊着三份八百里加急送来的军报。
第一份，许昌失守，吴国贵被俘，一万五千关宁铁骑全军覆没。
第二份，长葛城破，夏国相战死，两万援军全军覆没。
第三份，李定国分兵两路，一路围郑州，一路围开封，吴三桂困守孤城，飞书求援。
多尔衮的脸色铁青，手指捏着那份求援信，青筋暴起。
他一目十行看完，猛地将信摔在案上，怒极反笑：
“好，好一个吴三桂！五万关宁铁骑，号称天下精锐，本王给他粮草，给他军械，给他封王。不到一个月，折损三万五千，被人家围在开封城里当狗打！”
他站起身，在殿中来回踱步，靴子踏在金砖上发出沉重的声响。
“他还有脸求援？还说什么三个月后援军不到便率中原之兵降了大明？这是求援还是威胁？本王这些年待他不薄，他就这么报答本王的？”
刚林跪在下首，额头贴着地砖，大气不敢喘。
范文程垂首而立，脸色凝重得像要滴出水来。
阿济格、多铎等将领站在两侧，无人敢出声。
多尔衮骂了足足一盏茶的功夫，终于停下来。
他走回案前，重新坐下，目光如刀般扫过众人：
“本王问你们，之前派出的大军，现在到了什么地方？”
刚林抬起头，小心翼翼道：
“回王爷，济度贝勒率三万骑兵，十日前从京师出发，现已过顺德府，正往彰德府方向推进。按行程，再有五日可抵彰德。”
多尔衮眉头一皱：
“彰德？那离开封还有五百里。骑兵五日，步卒十日。等他们到了，吴三桂怕是骨头都凉了。”
范文程上前一步：
“王爷，伊尔德率五万绿营步卒，比骑兵晚三日出发，现已过真定，预计八日后可抵彰德。
向山东增兵的五万绿营，已从天津、河间抽调完毕，前锋已进入德州地界。
向山西增兵的三万绿营，正在经由井陉、固关向泽州、潞安推进。”
多尔衮盯着舆图，沉默片刻：
“济度的骑兵太慢。传令下去，让他丢下辎重，轻装前进，三日之内必须赶到彰德。”
刚林道：
“王爷，三万骑兵轻装前进，粮草接济不上……”
多尔衮冷冷道：
“接济不上就吃草。饿几天死不了，等明军把开封打下来，什么都晚了。”
他顿了顿，又道：
“还有，派人给吴三桂送信。告诉他，援军已到彰德，让他再撑一个月。一个月内，济度必到开封城下。”
范文程道：
“王爷，吴三桂信里说要降大明……”
多尔衮冷笑一声：
“他降？他降了，本王就把他吴家九族杀光。告诉他，守住了，还是本王的平西王。守不住，让他自己掂量。”
他站起身，走到窗前，望着窗外压得很低的乌云。
“传令伊尔德，加快行军速度，务必在济度之后五日内赶到彰德。
向山东、山西增兵的各路人马，按原计划推进，把张煌言、刘文秀拖住。”
他转过身，目光扫过众人：
“李定国吃掉吴三桂三万人，本王不在乎。本王要的是，等济度到了，内外夹击，把李定国这十二万人吃掉。”
殿中众人齐齐躬身：
“遵旨！”
窗外，雷声滚滚，大雨终于落了下来。
南京，文华殿。
永历九年五月十五。
朱由榔坐在御案前，面前摊着厚厚一叠从河南前线送来的战报。
堵胤锡、李定国联名奏捷，详细叙述了自三月北伐以来的一系列战事：
东路张煌言攻略山东南部，西路刘文秀牵制洛阳，中路军主力先破夏国相两万援军，再克许昌，全歼吴国贵部，又于长葛城外伏击夏国相残部，斩俘无数。
战报的最后，附着一份长长的伤亡名单。
朱由榔看得很慢。
他一份一份地翻着，那些密密麻麻的名字，有的是他从广州带出来的老兵，有的是江南整编时入伍的新兵，有的是孙可望旧部投诚过来的降兵。此刻，他们都变成了一个个冰冷的数字。
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