九月底，内大臣佟国维终于抵达北京。
他没有从天津港乘官船仪仗煊赫地归来。
而是扮作普通商贾，混在一支北上的运粮船队里，在通州码头悄然上岸。
随即，一顶不起眼的小轿将他火速抬往紫禁城。
武英殿内，多尔衮眉宇间尽是阴霾。
当看到跪伏在地、浑身发抖、连完整话都说不利索的佟国维时，多尔衮心中最后一丝侥幸也熄灭了。
“……奴才……奴才罪该万死！
交易船队……在珠江口外遭南明贼军上百艘战船设伏……
护航舰队力战……全军覆没……二十船货……军火匠人……尽数落入贼手……”
佟国维涕泪横流，以头抢地，将噩梦般的经历断断续续禀报，尤其强调了从澳门洋商处提前得知消息却为时已晚的细节。
“管效忠呢？！田雄呢？！我大清的浙直水师呢？！”
多尔衮的声音嘶哑，仿佛从九幽地狱传来。
“管效忠……管效忠主力被朱成功拖在闽海……
待接到奴才求援信南下时……遭遇朱成功主力拦截猛攻……
据……据零星逃回的溃兵说……水师主力……恐已凶多吉少……田雄……下落不明……”
佟国维几乎要昏厥过去。
“凶多吉少……下落不明……好啊！好啊！”
多尔衮猛地一脚踹翻身前的紫檀御案，笔墨纸砚、奏章茶盏稀里哗啦碎了一地。
他胸膛剧烈起伏，脸色由青转白，又由白涨红，最后化为一片骇人的铁青。
殿内侍立的大学士刚林、祁充格等人，以及闻讯赶来的几位议政王大臣，全都噤若寒蝉，大气不敢出。
他们太清楚这次交易的份量，也太清楚这意味着什么——
超过三百万两的江南精华物资打了水漂！
重整火器部队的最大希望破灭！
东南最精锐的水师主力很可能全军覆没！
“废物！一群废物！！”
多尔衮的咆哮震得殿梁簌簌落灰。
“管效忠误我！田雄误我！佟国维……你更是罪该万死！”
他眼中杀机毕露，看向佟国维的眼神如同看一个死人。
“摄政王饶命！摄政王饶命啊！奴才已尽力，实在是南明狡诈，消息走漏……”
佟国维吓得魂飞魄散，连连磕头，额头瞬间血肉模糊。
“拖下去！打入天牢，严加看管！待查明详情，再行处置！”
多尔衮厌恶地挥挥手。立刻有侍卫如狼似虎般将瘫软的佟国维拖了出去。
殿内死一般的寂静。
只剩下炭火偶尔爆出的噼啪声，以及多尔衮粗重压抑的喘息。
良久，多尔衮才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐回椅子上，闭上双眼，掩住其中翻腾的惊涛骇浪与深不见底的挫败感。
湖广火器精锐的鲜血尚未擦干，如今海上又遭此毁灭性打击……
伪明，何时变得如此难缠？
朱由榔……朱成功……
“刚林。”
“臣在。”刚林连忙躬身。
“即刻拟旨，”
多尔衮的声音疲惫而冰冷。
“浙江水师提督管效忠，丧师辱国，畏罪潜逃，着令天下通缉，死活不论，擒获者赏银万两，知其下落报官者赏银千两！
凡其家眷、亲族、部旧，皆斩！”
“嗻。”
“另，严密封锁战败消息，尤其不能让江南知道水师主力尽丧！对外……就说水师在闽海遭遇风暴，略有损失，正在休整。”
“嗻。”
“还有，给洪承畴、马国柱去密旨，让他们加紧搜刮……不，是筹措粮饷物资，以备……以备不时之需。”
多尔衮说这话时，自己都觉得有些底气不足。
江南刚刚被刮走二十船顶级货物，还能榨出多少油水？
而且，没了水师屏蔽，漫长的海岸线……
一股前所未有的虚弱感和危机感，悄然袭上这位权倾朝野的摄政王心头。
就在北京发出海捕文书的同时，浙东南某处荒僻的海湾。
一艘几乎散架的小艇被海浪推到礁石滩上。
几个蓬头垢面、衣衫褴褛的人挣扎着爬上岸，其中一人，正是本该意气风发的浙直水师协领管效忠。
此刻的他，哪里还有半点朝廷二品大员、水师统帅的威仪？
面色焦黑，眼神涣散，官服早已不知去向，只剩一身浸透海水的破烂单衣。
亲兵在逃亡途中或死或散，如今身边只剩下两个同样狼狈不堪的忠心亲卫。
他们像野狗一样在礁石间寻找贝壳、揪食海草充饥，夜晚蜷缩在岩缝里躲避寒风。
管效忠不止一次看到远处有悬挂清廷旗帜的哨船或巡逻队经过，但他不敢现身。
败军之将，而且是导致如此重大损失的主帅，回去是什么下场，他用脚指头都想得到。
凌迟？抄家？灭族？
每一个念头都让他不寒而栗。
“军门……我们……我们怎么办？”
一个亲卫虚弱地问道，眼中满是绝望。
管效忠没有回答，只是呆呆地望着灰蒙蒙的海天。
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