紫禁城，武英殿。
“佟国维！”
“臣在！”
“你立即返回南京，给本王筹集上等丝绸、官窑瓷器、各类名茶、苏松上等棉布，漆器、药材若干，务必装满二十艘商船！
货值，至少要抵三百万两白银！”
殿内响起一片抽气声。
“摄政王，这……数额是否过于巨大？万一有失……”
佟国维声音发颤。
“所以不能有失！”
多尔衮眼中凶光毕露。
“此次护航，调集除浙直水师外所有能战之船——五十艘战船，全部装上最好的火炮，由田雄亲自统带，全程护卫！
本王倒要看看，哪个不长眼的海盗，敢来碰这支船队！”
他看向佟国维：
“货物一事安排好后，你再去濠镜，告诉那个葡人总督苏萨：
大清要用这二十船货，全部换成红夷大炮、燧发枪、火药、弹丸，以及能雇到的所有炮匠、火器匠！
价钱，可以比市价高一成！但必须保证货真、量足、人可靠！”
“奴才领旨！”
佟国维知道此事关乎国运，郑重叩首。
“记住。”
多尔衮最后环视众人，一字一顿。
“此次交易若成，我大清将得数百门新式火炮、数万精良火枪，足以组建数支全新的火器营！
届时，伪明那些土鸡瓦狗，何足道哉？若败……你们，提头来见！”
安排完二十船货的豪赌交易，多尔衮屏退左右，并未立刻返回武英殿处理那堆积如山的政务奏章。
而是屏退仪仗，只带着两个贴身太监，踏着宫灯投下的昏黄光影，缓缓向后宫深处走去。
秋夜的紫禁城，已有几分肃杀寒意。
风吹过宫墙夹道，卷起几片早凋的落叶，发出沙沙轻响，如同无数细小的叹息。
多尔衮的脚步很慢，眉头紧锁，仿佛肩上扛着看不见的千钧重担。
湖广……
这个地名在他心头碾过，带来一阵尖锐的钝痛。
尽管已过去一年多时间，那场惨败的细节，尤其是火器部队几乎覆灭的景象，依旧会撞入脑海。
“我大清最精锐的火器部队啊……”
多尔衮轻叹一声。
这一时期满清最为精锐的火器部队主要有三类。
第一类乌真超哈（满语“重军”，汉军八旗炮兵主力），这是八旗体系内最核心、最信赖的汉军火器部队，由最早投诚的精通火器的汉人将领统带。
人员、装备、待遇皆为上上之选。
他们装备着最精良的红衣大炮，辅以大量鸟铳和轻型佛郎机。
这支队伍不仅是攻坚利器，更是八旗野战时的火力支柱，代表着大清将先进火器融入自身作战体系的最大成功。
然而湖广一战，在明军近乎疯狂的反扑、以及龙骧军狡诈的侧翼突击下，损失极其惨重。
虽然建制未完全消失，但核心炮手、军官折损大半，元气大伤，至今未能恢复往日雄风。
第二类，天佑兵。
这是恭顺王孔有德的部曲，是其纵横天下的根本。
孔有德早年叛明投金，带来了大量明朝登州火器部队的精锐和技术，天佑兵的火器运用，尤其是大规模炮群战术，甚至在某些方面比乌真超哈更胜一筹，作风也更加凶悍敢战。
他们是多尔衮手中一把锋利的火器尖刀。
可是，这把刀，在湖广断了。确切地说，是全军覆没。
第三类，天助兵。
这是智顺王尚可喜的班底。
与孔有德类似，尚可喜部也以火器见长，尤其擅长火器与步骑的协同作战。
湖广之役，天助兵同样遭受重创，损失过半。
尚可喜狼狈逃回后，虽然保住了部分骨干，但火炮、铳械损失惨重，更重要的是士气遭受毁灭性打击，至今战意萎靡，恢复缓慢。
这支曾经令人望而生畏的力量，如今更像是一支惊魂未定的惊弓之鸟，亟待输血和重振，却非朝夕之功。
“伪明李定国、堵胤锡、孙可望、卢鼎…”
多尔衮无声地咀嚼着这几个名字，齿缝间透出寒意。
正是这个之前未被充分重视的“流寇”出身将领，和他那支被南明小朝廷重新武装起来的军队，在湖广的山水间，给了大清火器部队致命一击。
明军什么时候变得这么能打，也拥有了精锐的火器部队了？
是他们得到了新的火器，还是战术上有了克制之法？
火器！
归根结底，还是火器！
满清能入主中原，根本不是因为什么所谓的弓马娴熟，更不是什么八旗不满万，满万不可敌。
最为重要的是入关后，原本的明军投降，才能如此快的占据大半天下。
而这其中，不少坚固的城池都是因为原本明军的火器部队攻克，他们重视并有效运用火器是关键。
如今，满清最倚重的火器力量损失惨重。
多尔衮停下脚步，拳头在袖中攥紧。
大清的优势必须保持，火器的差距必须重新拉开，而且要拉得更大！
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