周鼎新直言：“杨兄弟，我只问一句：你还认不认沐家？认不认朝廷？”
杨教头毫不犹豫：“沐家对我有恩，朝廷是正统！我杨大洪虽粗人，也知忠义！”
“好！”周鼎新压低声音，“国公爷奉旨暗中积蓄力量。你在这永昌，可能联络旧日弟兄？”
“能！”杨教头眼中放光，“永昌城里，至少有三五十个老弟兄！还有几个在府衙、军营当差的，心里都憋着气！”
“小心行事。”周鼎新叮嘱，“先联络最可靠的，暗中串联，收集情报。银钱方面，国公爷会支持。”
“我省得！”
与此同时，沐天波的信也送到了石屏土司龙在田手中。
信中多是怀旧之语，但龙在田读出了弦外之音。
他沉思良久，回信末尾加了一句：“闻国公昔年所赠宝刀仍利，他日有暇，当携之访昆，与国公共赏。”
——这是沐家与龙在田当年约定的暗语：
“宝刀仍利”表示土司武力尚存，“共赏”暗示愿见面深谈。
沐府活动虽隐蔽，但仍引起了冯双礼警觉。
昆明总兵府。
“将军，近来沐府出入人员似有增多。”
亲信校尉禀报，“虽多是商贾故旧，但频次高于以往。石希周与城中旧官吏往来也较频繁。”
冯双礼眯起眼睛：“沐天波这老狐狸……还不死心？”
“是否要敲打？”
冯双礼沉吟后摇头：
“不妥。沐家在云南根基太深，贸然动他恐激变故。王爷正整合三省，此时云南不能乱。”
他下令：“加派眼线，严密监视沐府。但切记——只要无实质动作，便只监视不干预。若抓到真凭实据……再动手不迟。”
“末将领命！”
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