全州城南，隐马谷。
谷中烟尘蔽日，五千余匹战马的嘶鸣与铁蹄践踏声汇成持续不断的闷雷。
督师标营骑兵总兵徐啸岳驻马于谷地中央的土台上，鹰隼般的目光扫视着下方正在变换阵型的骑队。
他的视线尤其落在冲在最前的两千余骑上——
那些战马肩高普遍超过四尺五寸，骨骼粗大，冲锋时步伐沉重有力，正是从秦军、龙骧营及全州竭尽全力搜罗、调配来的两千一百余匹北方战马。
这些马匹多数来自历年缴获或与西营交易所得，虽非顶级河曲马，但耐力与冲击力远胜南马。
而后方的三千余骑，所乘则是典型的西南马，肩高多在四尺左右，体型紧凑，灵活敏捷，擅长山地疾走与长途跋涉，但负重与正面冲阵能力稍逊。
“锋矢转雁行——左翼抄截！”
徐啸岳令旗挥动，鼓号随之变调。
只见正在演练正面突击的北方马队闻令骤然向两翼扩散，减速的同时保持阵型完整，而原本拖后的南方马队则骤然加速，从两翼掠出，轻骑快马如离弦之箭，扑向假设敌阵的侧翼。
这正是徐啸岳结合马匹特点设计的战法，以北方马队为铁砧，承担正面抗冲、破阵之责；
以南方马队为铁锤，凭借其灵活迅捷，执行侧击、迂回、追击、袭扰等任务。
“停！”
演练结束，各队归位。
徐啸岳纵马缓缓驰下土台，来到队列前。
他依旧未着总兵官袍，只穿一身洗得发白的旧战袄，左颊那道自眉梢划至下颌的箭疤在日光下格外狰狞。
五千六百余骑肃然无声。
经过近月的残酷整训，这支成分复杂的骑军已初具规模，虽然甲胄兵器尚未完全统一，但那股沉默而剽悍的杀气，已然凝实。
“今日操演，北队冲阵尚可，但变阵犹显迟滞！南队穿插够快，但回转时队形散了！”
徐啸岳的声音沙哑却穿透力极强，“记住！你们不是一伙的，是一支！北马为骨，南马为筋，骨不断，筋不散，才能跟八旗马甲碰一碰！”
他勒马走到队列中央，指着那些北方战马：
“这些马，是督师行辕、是秦王府、是各营牙缝里省出来，优先给你们的！为什么？因为未来决战，冲垮我们步阵的，必是虏骑！能挡住、能反击的，也只有骑兵！”
他又指向南方马队：
“你们快，灵活，但甲薄刀短。你们的命，一半握在自己手里，一半系于北队的兄弟能不能扛住正面！
同样，北队兄弟的命，也有一半系于你们能不能及时撕开虏骑侧翼！”
没有高调的口号，只有赤裸裸的依存关系与生死利害。
“明日开始，合练项目加倍！”
徐啸岳调转马头，最后抛下一句，“北队练负重冲阵变向，南队练小队配合掠袭。五日后大校，督师亲临检阅。练不好的，滚去步营扛矛；怕死的，现在卸甲还来得及！”
依旧无人动弹。
谷中唯有风声与战马不安的响鼻。
徐啸岳回到简易的将棚，亲兵递上水囊。
他刚灌了一口，就见一骑快马自谷口疾驰而入，马背上的传令兵高举督师行辕的赤色令旗。
来人并非传令兵，而是堵胤锡身边一位姓郑的书办，一身青袍，风尘仆仆。
“徐总兵，”郑书办拱手，递上一封未漆印的普通书信，“督师手书。”
徐啸岳接过展开，信纸不过三行：
“啸岳吾弟：江南虏援已至永州，其数不明，然必众。我三路之谋将动，期在半月之内。尔部速成锋镝，枕戈待旦。切嘱。”
没有提及孔有德，没有二十日练兵之期，甚至没有明确点出骑兵的具体用途，只以“三路之谋”隐晦指向李定国方略，以“半月之内”警示时间紧迫。
郑书办压低声音补充道：“督师另有口谕：虏援虽至，然远来疲敝，且江南之卒惯于水网平野，湘南山地非其所长。望将军心中有数。”
徐啸岳将信纸就着马灯烧成灰烬，抱拳道：“请回禀督师，标营铁骑，半月可成锋镝，静待军令。”
送走信使，徐啸岳走回将棚。油灯下，他盯着简陋地图上永州的位置。
江南援兵……惯于水网平野……
“江南兵……”徐啸岳喃喃自语，手指无意识地敲击着地图上永州以南的丘陵区域，“若多铎用此军为前驱……”
他眼神骤然锐利，起身走出将棚。
“传令各队队正，即刻来见！”
片刻，三十余名队正齐聚。徐啸岳没有废话，直入主题：
“督师钧令，半月之内，我军需成可战之锋。从明日起，操练课目调整。”
他走到悬挂的简易地形图前，手指划过永州以南的典型丘陵地貌：
“假设敌为大队步卒——惯于平野列阵、火器颇众，但进入此等山地，其阵必厚而呆、转动不灵。”
“北队重骑，”
他看向统领北方马队的几名队正，“加强多批次轮替冲锋演练。不追求一次凿穿，而是以三五百骑为一股，轮番冲击敌阵一点，迫其不断调整，消耗其体力、箭矢，制造混乱。
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