霓虹灯在雾霾中闪烁，但此刻是白天，那些灯光显得病态而虚弱。街道上，无数渺小的人影在移动，不知道头顶正在发生什么。
理事会主楼的轮廓在前方显现。七十九层的玻璃幕墙反射着铅灰色的天光，像一面巨大的镜子，将城市的绝望忠实地映照出来。
楼顶停机坪在快速接近。阿塔的操作精准而稳定，穿梭机在最后一秒完成姿态调整，起落架触地的瞬间几乎没有震动。
舱门滑开。冷风灌入，带着城市特有的那种工业废气的刺鼻味道。
九尾狐第一个跳下穿梭机。他的靴底踩在停机坪的金属网格上，发出清脆的声响。十二名队员紧随其后，自动散开，在楼顶边缘建立警戒线。
通往楼下的防火门是开着的。
九尾狐走向那道门。他的手已经按在枪柄上，但没有拔出。脚步声在他身后分散，阿塔带着三个人留在楼顶控制穿梭机，另外八个人分成两组，从两侧楼梯向下包抄。
防火门后是应急通道。白色的墙壁，灰色的地板，每隔十米有一盏应急灯，发出惨白的光。
九尾狐快步向下，脚步声在封闭的空间里回荡，像是另一个人在跟着他走。
八十六层。八十五层。八十四层——
在八十三层的转角处，他遇到了第一个尸体。
是安保人员。制服上的标识显示他是理事会内部的近卫队成员，隶属于普瑞赛斯直辖。他靠在墙上，姿势像是睡着了，但胸口的伤口还在向外渗血，在白色的墙壁上留下一道暗红色的痕迹。
九尾狐蹲下，检查伤口。单发，贯穿伤，从正面射入，从伤势无法判断凶器。没有挣扎的痕迹，没有防御伤——说明他根本没反应过来。
他站起身，继续向下。
八十二层。八十一层。八十层——
第二个尸体。还是安保人员，同样的伤口，同样的姿势。但这次是在电梯口，他的手还按在电梯按钮上，说明他死前正准备下楼。
九尾狐看了一眼电梯的楼层显示：73。
电梯是从楼上下来的。
他加快步伐。
七十九层东侧，普瑞赛斯的办公室。
门锁的电磁铁已经被手动关闭。九尾狐侧身进入，手枪指向室内，战术手电的光束切割着房间里的黑暗。
窗帘是拉上的。三层电磁屏蔽织物，深灰色，和墙壁融为一体。
普瑞赛斯站在窗前，背对着他。不是被胁迫的姿势，是自己在看什么——尽管窗帘是拉上的。
“你来了。”她说，没有转身。
九尾狐没有放下枪。他的目光在房间里快速扫过：办公桌，椅子，终端，文件柜，茶几，沙发。没有人。没有异常。
“外面死了两个人。”他说。
“我知道。”
“是你的人。”
“我知道。”
普瑞赛斯终于转过身。她的制服还是那身深色的，领口扣得一丝不苟，金色的纽扣在应急灯的冷光下闪烁。
但她的脸上有一道血迹，从左额角斜向下，划过鼻梁，在嘴角处凝固成暗红色的痕迹。
不是她的血。她的眼神还是那种冰冷的清醒，没有任何受伤的迹象。
“三十七层那个东西，”她说“用了十三分钟，从负三层走到七十九层。匀速，每秒一层，没有停顿。它在每一层都停留了三十秒，像是在……参观。”
她走到办公桌前，打开抽屉，取出一块数据板。
“十三分钟里，理事会主楼七十九层，三千四百名科研人员、安保人员、行政人员，撤离了三千三百九十七人。剩下三个。”
她把数据板推向九尾狐。
“一个是我。另外两个是门口的安保。他们不是没来得及撤，是不愿意撤。说是职责所在。”
九尾狐看了一眼数据板。屏幕上显示着实时监控画面——三十七层的走廊，空无一人。应急灯在闪烁，像是电压不稳，又像是有什么东西正在干扰供电系统。
“那东西现在在哪？”
“三十七层停了三十秒，然后开始下降。”普瑞赛斯走到窗前，手指敲了敲窗帘“下降速度更快，每秒两层。现在已经到负三层了，就在反重力引擎实验室的正上方，停着没动。”
她转过头，看着他。
“九尾，你知道吗，反重力引擎实验室的地下，是整栋建筑最坚固的地方。力场发生器、约束护盾、应急隔离舱——全在那。如果它想摧毁理事会，应该从那里开始。”
九尾狐没有说话。他在等。
普瑞赛斯看着他的眼睛，一字一句地说：
“但它没有。它只是停在那，像是在……等人。”
沉默。
房间里的应急灯闪了一下，然后恢复正常。九尾狐能听到自己的心跳，平稳但沉重，像是某种倒计时。
“政变，”他说“什么时候开始？”
普瑞赛斯的嘴角微微上扬。那是一个没有任何笑意的弧度。
“严格意义上二十分钟前。”
她走到办公桌后，在椅子上坐下。动作很慢，像是终于可以放松下来的那种疲惫。
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