天机阁商队离去后，石林寨恢复了往日的平静，却又多了一份不同。寨民们看我的眼神，充满了近乎狂热的敬畏。石老鬼更是将我的客卿身份奉若神明，寨中大小事务，皆来请示。
我在寨中又停留了半月。期间，彻底炼化了那块星辰核心碎片。碎片中蕴含的本源之力浩瀚精纯，不仅让我伤势尽复，修为更是水到渠成地突破到了金丹中期！星痕金丹更加凝实璀璨，表面星痕流转，蕴含的星辰之力磅礴了数倍！《小周天星斗阵》的领悟也更进一步，已能布下覆盖百丈的简易剑域，威力大增。
实力提升，是时候离开了。石林寨终究太小，资源有限，非久留之地。流火郡，南荒腹地，修真水平更高，资源更丰富，消息也更灵通，是更好的落脚点，也是寻找回归线索的下一站。
我将决定告知石老鬼。他虽有不舍，却知留不住，恭敬道：“前辈大恩，石林寨永世不忘！此去路远，晚辈已备好南荒地图和流火郡风物志，另有一些戈壁特产和灵石，聊表心意，望前辈笑纳。”他奉上一枚储物袋。
我并未推辞，收下储物袋。其中除了地图、玉简和数千灵石，还有一小袋“赤阳砂”，是此地特产的三阶火属性灵材，算是有心。
“寨子阵法我已加固，足以抵御金丹初期。你好生经营，谨慎行事。”我叮嘱几句，便不再多言。
次日清晨，朝阳初升。我婉拒了寨民相送，独自一人，悄然离开石林寨，向西而行。
戈壁茫茫，风沙扑面。我并未御空飞行，此地环境陌生，高空目标太大，易招麻烦。我施展轻身术，一步数丈，在沙丘间快速穿行，神识散开，警惕四周。
根据地图所示，从石林寨到流火郡，需横穿数万里的“赤砂戈壁”和“枯骨荒原”，途中多有险地妖兽，更有盗匪横行。即便以我的脚程，日夜兼程，也需月余时间。
我并未急于赶路，而是一边熟悉南荒环境，一边巩固金丹中期修为，同时研习新得的《星陨指》神通。此神通需引动星辰之力，凝于指尖，爆发致命一击，威力极大，但对神识和真元控制要求极高。我借助星核碎片残留的本源，修炼起来事半功倍，进展神速。
数日后，我已深入戈壁腹地。四周景色愈发荒凉，植被绝迹，只有连绵的沙丘和裸露的红色岩山。空气中灵气稀薄，烈日灼人，偶尔能遇到一些耐旱的毒虫沙蝎，但皆被我的气息惊走。
这一日，我正在一座岩山下歇脚，调息恢复。忽然，远处传来急促的蹄声和呼喝打斗之声！
我神识扫去。只见数里外，一支小型商队正被一群骑着沙狼的匪徒围攻！商队有十余辆货车，护卫二十余人，修为最高是一名筑基中期老者。匪徒人数相当，但凶悍异常，为首一名独眼壮汉，竟是筑基后期修为，手持巨斧，杀得商队节节败退，地上已躺倒数具尸体。
“黑风盗！是黑风盗！快逃啊！”商队中有人惊恐大叫。
黑风盗？似乎听石老鬼提过，是戈壁中一股凶名昭着的流寇，行事狠辣。
我本不欲多管闲事，南荒弱肉强食，此类厮杀每日上演。但目光扫过商队旗帜时，却微微一顿。那旗帜上，绣着一座云雾缭绕的山峰图案——竟是“流云商行”的标识？据石老鬼所言，流云商行是流火郡三大商行之一，信誉颇佳，或许可借此接触流火郡势力？
心念电转间，那独眼匪首已一斧劈飞筑基老者，狞笑着抓向一辆华贵马车，车内传出女子惊呼。
“罢了，顺路结个善缘。”我身形一动，化作清风，悄无声息地掠向战场。
此时，匪徒已突破防线，正要洗劫货物，虐杀俘虏。那独眼匪首更是伸手抓向马车门帘。
“滚。”
平淡的声音响起，一道凝练的指风后发先至，点向匪首手腕。指风无声无息，却快如闪电！
独眼匪首脸色剧变，只觉手腕剧痛，如同被烙铁烫中，惨叫一声，巨斧脱手！他骇然转头，只见一名青衫修士不知何时已出现在场中，气息渊深，目光平静。
“金丹前辈？！”匪首魂飞魄散，能无声无息伤他，必是金丹修士！
“前辈饶命！”他噗通跪地，磕头如捣蒜。其余匪徒也吓得僵在原地。
“三息之内，消失。”我淡淡道。
匪徒如蒙大赦，连滚带爬，狼狈逃窜，连同伴尸体都顾不上。
商队众人死里逃生，惊魂未定。那筑基老者挣扎起身，带着众人上前，恭敬行礼：“流云商行管事刘全，多谢前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名？我等必厚报！”
“路过而已。”我摆摆手，目光扫过车队，“你等是去流火郡？”
“正是！晚辈等人护送一批货物回郡城。前辈也是去流火郡？若不嫌弃，可与我等同行，路上也有个照应。”刘全连忙道，眼中带着期盼。能与一位金丹前辈同行，安全无疑大增。
我略一沉吟，点头：“可。”
刘全大喜，连忙安排车驾。我并未进马车，只是跃上车队中一辆货车的顶棚，盘膝坐下，闭目养神。
车队重新启程，速度加快了许多。众人对我敬畏有加，不敢打扰。
数日后，车队驶出戈壁，进入一片更加荒凉、遍布白骨和残破兵甲的“枯骨荒原”。据刘全说，此地曾是古战场，死气浓郁，常有阴魂鬼物出没，甚至传闻有金丹期的鬼将游荡。
是夜，月黑风高。车队在一处背风的山谷扎营。篝火跳动，映照着众人疲惫的脸。
我正静坐调息，忽然心有所感，睁开双眼。山谷深处，一股阴冷、暴虐的气息，正悄然苏醒。
“呜——！”
凄厉的鬼嚎声划破夜空！阴风大作，黑雾弥漫！营地四周，浮现出无数影影绰绰的鬼影，眼中燃烧着绿油油的鬼火！其中一道黑影，高达三丈，身披残破骨甲，手持巨刃，散发着金丹初期的恐怖鬼气！
鬼将！
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