“不在了？”老人的手僵在半空，“怎么会……”
“是因为您啊，范大叔！”
苏菲咬着嘴唇，泪水混合着恨意，“当年您躲在我们家，被邻居举报了！
哈迪斯的人说我们全家都是‘叛徒同谋’，把我爸妈判了绞刑，吊在中央广场三天三夜……”
她的声音越来越低，带着难以磨灭的恐惧：“我和姐姐被扔进‘玩物营’，每天被那些贵族打骂……
要不是张浩大人救我们，我们早就……”
“都怪我……都怪我啊！”
老人猛地用拐杖砸向地面，金属拐杖硬生生断成两截，“是我害了你们全家！
是我害了你们啊！”
他老泪纵横，像个做错事的孩子，抓住莉娜和苏菲的手，一遍遍地道歉：“对不起……孩子们……对不起……
以后有范大叔在，谁也别想再欺负你们！
就算拼了我这条老命，也得护着你们！”
莉娜和苏菲抱着老人，哭得撕心裂肺。
瀑布的水流声、风声、哭声交织在一起，听得人心头发紧。
张浩静静地站在一旁，没有打扰。
他能感觉到，老人身上没有丝毫恶意，只有深深的愧疚和自责；
而莉娜姐妹的泪水里，除了悲伤，更多的是卸下重负的释然——
她们终于找到了可以依靠的人。
克鲁斯碰了碰哈基米的胳膊，低声道：“这老人……”
“你不认得？”
哈基米瞪大眼睛，“这是范老啊！
当年阿尔法星最顶尖的星舰设计师！
我们科室的‘星轨引擎’，就是他带着团队搞出来的！”
他正要上前打招呼，范老已经擦干眼泪，转向了他们。
当看到克鲁斯和哈基米时，老人先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声洪亮，震得瀑布的水珠都在颤抖：
“我当是谁呢！
这不是克鲁斯吗？
还有你这个哈基米！
当年在科学院，你俩一个偷拆我的引擎图纸，一个总爱往我工具箱里塞‘能量蟑螂’，以为我忘了？”
克鲁斯挠了挠头，不好意思地笑了：“范老，您还记着呢……”
当年他跟着父亲在科学院当学徒，最爱做的就是偷偷研究范老设计的星舰模型，哈基米则是个捣蛋鬼，总爱用机械零件搞恶作剧。
“怎么能忘？”
范老捶了克鲁斯一拳，力道却不轻，“你爹当年总说，‘我家克鲁斯要是有范老一半的稳重，我就烧高香了’。
看看你现在，机甲都开上了，倒比你爹当年还像个样子。”
提到父亲，克鲁斯的眼神暗了暗，随即又亮了起来：“范老，您当年……”
“当年我跑了。”
范老叹了口气，语气沉重，“哈迪斯要我给他造‘灭世舰’，用活人当能量源那种。我不肯，他就杀了我三个徒弟……
我没办法，只能带着图纸跑，多亏了莉娜爸妈收留，不然早就成了星核炉里的灰了。”
他转向张浩，目光变得锐利起来，上下打量了一番：“这位就是救了莉娜她们的年轻人？”
“我叫张浩。”
张浩伸出手，“来自蓝星。”
“蓝星？”
范老握住他的手，惊讶地挑了挑眉，“蓝星是什么星球，没听说过呀？”
他能感觉到张浩的手很稳，掌心带着一丝奇异的温度，不像是普通人。
张浩回复:“范老，蓝星是一个很遥远的星球啦！”
“您没听说过也很正常。”
“铁爪的舰队，是你毁的？”
范老的眼神里带着审视——
暗影长老那边肯定已经收到消息，这个年轻人能凭一己之力灭掉铁爪，绝非等闲之辈。
“是。”张浩没有隐瞒。
范老沉默了几秒，突然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“好小子！有魄力！
哈迪斯那老东西总说人类是‘废物’，我看啊，他是没见过真正的人类！”
他捡起地上的断拐杖，随手扔进旁边的能量垃圾桶，转身道：“走，跟我进去见首领！
艾拉要是知道克鲁斯回来了，还有你这么个厉害角色，保准乐坏了！”
两个士兵面面相觑，显然还没反应过来——
刚才差点动手的“奸细”，居然是范总工的老熟人？
“看什么看？”
范老回头瞪了他们一眼，“还不快去通报首领，说克鲁斯和哈基米回来了，还带了位‘贵客’！”
“是！”士兵们连忙应道，转身跑进洞穴。
范老领着众人穿过瀑布，水帘后的洞穴豁然开朗——
这哪里是“基地”，简直是一座地下堡垒！
岩壁上镶嵌着发光的能量晶体，照亮了纵横交错的通道；穿着统一制服的反抗军士兵正扛着武器巡逻，看到范老都恭敬地行礼；
远处的锻造间里，传来叮叮当当的敲击声，显然正在维修机甲。
“这里是我们的‘火种营’。”
范老介绍道，“当年从科学院逃出来的技工、被哈迪斯迫害的原生种族、还有像莉娜她们一样的‘玩物’，都聚集在这儿。
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