“谭隐味居”的装修在工匠们的巧手下日渐成型，而谭娘子与聂竹也并未闲着。季知棠并未过多插手具体菜式的研发，却提出了一个核心概念，如同点亮了一盏明灯。
“记住，将来光顾‘谭隐味居’的客人，他们吃的不仅仅是一道菜，更是一种身份，一种独一无二的体验。”季知棠看着谭娘子和聂竹，语气平和却极具分量.
“譬如一碟看似清澈见底的清汤，它背后可能意味着三位师傅轮番值守八个时辰，目不转睛地盯着火候；意味着用上十只三年以上的老母鸡，取其最精华的部分吊出的高汤，最终却只撇取最中间、最清澈无渣的那一勺‘汤心’奉客。我们要强调的，是这些‘看不见的成本’，是对食材、对火候、对技艺近乎偏执的追求。这种极致本身，便是最顶级的奢侈品逻辑，是旁人难以模仿和企及的高度。”
这番话让谭娘子和聂竹深受震动。他们以往钻研厨艺，更多着眼于味道本身，却从未从这般角度去思考过食物的价值。于是，在接下来的日子里，两人几乎泡在了临时搭建的小厨房里，日夜不休地研究、试制定制菜单。按照季知棠的理念，这些菜品不止是珍馐，更应成为“权力”与“品味”的象征，每一道都需有它的故事和底蕴。
时值农历六月，江南暑热渐盛，食材的选定需兼顾时令与稀缺性。经过反复推敲甄选，他们初步拟定了几道足以镇场的王牌：
冷沁金鳖：选取最为肥美的六月黄甲鱼，经古法冰镇处理，肉质紧实弹牙，配以特调的金黄芥末酱与十年陈花雕酒萃取的凝露，入口冰凉，鲜醇中带着一丝若有若无的酒香与芥辣，是驱暑的极品。
蟹肉牡丹羹：文化上的“降维打击”。取鲜活大闸蟹最饱满的蟹钳肉，手工拆解成细如发丝的蟹蓉，在高汤中徐徐推散，竟神奇地形成一朵栩栩如生、层层绽放的白色“牡丹”。汤羹清澈，唯“牡丹”悬浮其中，视觉惊艳至极，寓意富贵雍容，味道清鲜雅致。
杨梅醉虾：应季的创新之作。选用鲜活透明的河虾，以本地特产、酸甜适口的杨梅汁为主料，辅以少许香料浸泡醉制。虾肉晶莹，染上淡淡的玫红色，入口是杨梅独特的果酸与清香，紧接着是虾肉的鲜甜与酒意的微醺，口感层次丰富，极富夏日情趣。
瑞鹤衔梅羹：这是季知棠提供的思路，一道极尽风雅的羹汤。但他们在摆盘上做了改变，用鸡茸、鱼茸等制成洁白的“鹤身”，以黑木耳、枸杞等点缀为“鹤睛”、“鹤顶”，再用模具将火腿、蔬菜等刻成小小的“梅花”状，构成“瑞鹤衔梅”的吉祥图案。汤底则用火腿、干贝等慢炖而成，清鲜醇厚。
此外，还有体现“南料北烹”融合思路的炙鹿肉，选用上等鹿里脊，以宋代流行的烧烤之法炙烤，外焦里嫩，野味十足；煨山雉，山鸡加入山珍野菌，以陶瓮慢火煨制数个时辰，直至骨酥肉烂，汤汁浓郁等。
季知棠仔细审阅了菜单，又逐一品尝了试做的菜品。看着谭娘子和聂竹眼下浓重的乌青，她深知二人这些时日耗尽了心血。菜品的味道、造型、寓意皆属上乘，完全达到了她的预期。她点头确认了这份开业初期的核心菜单。
菜品之外，服务更是重中之重。季知棠对谭娘子原有的几名伙计进行了筛选，留下了看起来机灵稳重的六人：三名侍女分别取名梅香、兰心、菊韵；三名男侍取名竹风、松涛、柏青。
谭娘子虽厨艺略逊聂竹，但自幼跟随祖父见识过不少场面，言谈举止、对菜品典故的了解远胜常人。季知棠决定，开业当日，谭娘子不居后厨，而是作为掌柜，穿梭于席间，亲自为贵客介绍菜品，答疑解惑，这本身也是对客人身份的一种尊重。
接着，季知棠对侍女、男侍和谭娘子进行了密集的培训。
“在此处服务，无需卑躬屈膝。你们代表的是‘谭隐味居’的体面与专业。态度要不卑不亢，举止要优雅得体，言语要清晰温和。我们的服务，是为了让客人感到舒适与被尊重，而非低人一等。”
“首先你们要换上统一的服装，这是选用了浅青色棉布裁制成合身的襦裙与长衫，衣襟和袖口绣着同色系的兰草暗纹，既清爽又不失档次。另外，你们所有人，无论男女，工作时必须将头发梳理整齐，盘束紧实，不能有一丝碎发垂落；指甲修剪干净，不得藏污纳垢；女子需上淡雅的妆容，以示对客人的尊重与对场合的重视。”
万事俱备，只待开业。然而，膳堂不同于寻常酒楼，万事开头最难的是如何吸引到第一批真正有分量的客人。季知棠动用了自己积攒的人脉，而周母在得知此事后，也主动伸出了援手，动用了自己的人情网络，为季知棠助威。
开业当日，“谭隐味居”并未张灯结彩，喧闹迎客，依旧保持着那份神秘的静谧。二楼的三间雅座，却已名花有主。
第一桌，是周母邀请来的鄞县几位有头有脸的官家女眷和富商夫人。她们是女子口味与社交圈风向的代表，她们的只言片语，一个眼神，将直接决定“谭隐味居”在上流社会女眷中的口碑与传播度。
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