周彦辰站直身体，神情郑重，甚至带上了几分在正式场合才有的肃穆，清晰而缓慢地将札子上的内容宣读了一遍。这不仅是一份荣誉，更是官方的正式认可和背书。
季知棠双手接过这份沉甸甸的札子，仔细看着上面的文字和官印，心中的喜悦油然而生。这喜悦不仅在于个人的被认可，更在于这对“季家速食店”的信誉是极大的提升！
她立即表示：“多谢大人！多谢县尊大人！这份褒奖，我定要好好装裱起来，挂在店堂最显眼处！”
周彦辰眼中带着赞许，补充道：“此札一式两份，一份予你，另一份已归档于县衙户房案卷之中。”
公务既毕，气氛松弛下来。周彦辰并未立刻告辞，神色稍缓，温声道：“听闻你明日便要启程回桃源镇过年了？”
季知棠点头笑道：“是呀，总算能回去歇歇，陪陪家人。”
周彦辰眼中掠过一丝不易察觉的怅然，随即从袖中取出一个细长素雅的锦盒，递与她：“此行归乡，路途迢迢。备了份小礼，聊表心意。”
他语气温和，似是不经意般提起，“还记得初次见你时，正见你握着一支秃笔，极认真地记着食谱笔记。那时便想，这笔若更称手些便好了。愿你来年诸事顺遂，亦盼……年后早日归来。”
季知棠闻言，脸颊微热，想起当初自己看那本《鹤梅食志》，用着季知舟淘汰的，快写秃了的笔和埋头疾书的模样，竟被他瞧了去，不由有些不好意思。
她接过锦盒轻轻打开，只见里面是一支紫竹狼毫笔，笔管温润，笔锋饱满，一看便知并非俗物。她抬头讶然笑道：“这……太贵重了，周大人。您竟连这等小事都记得。”
“区区薄礼，不及你平日辛劳之万一，”周彦辰语气温和却坚持，“望你闲暇时，可凭它记录生意心得，或誊写珍味方子，也算物尽其用。”
季知棠心中暖流涌动，郑重收下，然后带上几分歉意：“其实……我也还未想好要送大人什么作年礼，待年后回来，定当补上一份心意。”
周彦辰眼中笑意更深，温声道：“好，那我便静候佳音。”
夕阳西下，周彦辰婉拒了留下用饭的邀请，告辞离去，手中依旧小心地拿着那只小兔子糖画。
晚间，按照小年“洁灶”后饮食宜清淡的习俗，季知棠准备了一桌素净却不失美味的饭菜。
炸蘑菇，裹了薄芡炸得外酥里嫩，堪比小酥肉；白菜炖豆腐，汤汁奶白，鲜甜可口；素炖萝卜，用香菇和豆芽熬的高汤细细煨炖，萝卜入味极深；还有一道改良版的“南宋地三鲜”：将冬笋切滚刀块焯水，胡萝卜切块，鲜香菇剞十字花刀，分别过油微炸，再以姜丝葱段爆香，一同下锅，加盐、酱油和少许水炖煮片刻，最后淋入几滴醋提鲜收汁。口感脆嫩与软绵结合，咸鲜中带着微酸，极是下饭。
一家人围坐在一起，吃着清淡可口的饭菜，说着今日的趣事和明日的行程，窗外是寒冷的冬夜，屋内却温暖如春，充满了对明天回家过年的期盼。
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