凌晨一点，沃特大厦的顶层走廊里响起沉重而不稳的脚步声。
玛德琳刚刚处理完最后一批文件，正准备离开办公室，听到动静后皱了皱眉。
这个时间点，除了少数加班的员工和巡逻的安保，不该有人来这里。
她推开门，然后愣住了。
祖国人站在走廊中央，模样狼狈得让她几乎认不出来。
他那一丝不苟的金发此刻凌乱不堪，几缕发丝黏在汗湿的额头上。标志性的星条旗披风只剩下半截，边缘被烧得焦黑卷曲，像块破布般耷拉在身后。特制的蓝色战服上布满灼烧的痕迹，有些地方的布料甚至已经碳化剥落，露出底下青紫的皮肤。
最触目惊心的是他的脸——左侧颧骨高高肿起，嘴角残留着干涸的血迹，右眼眼眶乌青，让那张总是完美无瑕的脸显得扭曲而陌生。
“天啊……”玛德琳下意识地捂住嘴，“祖国人，发生了什么？你……”
“离开。”
祖国人的声音嘶哑低沉，像从喉咙深处挤出来的。他没看玛德琳，径直朝自己的私人休息室走去。
“祖国人，等等，你需要治疗，我马上叫医疗组——”
“我说！”祖国人猛地转身，那双总是泛着自信光芒的眼睛此刻布满血丝，瞳孔深处隐约有红光在不安地跳动，“离开这里！我想静静！”
玛德琳被他突如其来的爆发吓了一跳，但她很快镇定下来。这是她的专长——安抚这头野兽。
她上前一步，脸上换上那种熟悉的、混合着关切与仰慕的表情，伸出手想要触碰他的手臂：“亲爱的，我知道你现在很难受，让我帮你……”
她的手还没碰到他，祖国人突然动了。
快得只剩残影。
玛德琳甚至没看清他是怎么出手的，只觉得脖子一紧，整个人被一股巨大的力量拎起来，狠狠抵在走廊的墙壁上。
后背撞上大理石的冲击让她眼前发黑，窒息感瞬间淹没了所有思绪。
她瞪大眼睛，看着近在咫尺的那张脸——那张她亲手塑造、精心维护的“神”的脸，此刻狰狞得像地狱里爬出来的恶魔。
祖国人的右手掐着她的脖子，五指收紧。他的双眼已经完全变成猩红色，热射线在瞳孔深处酝酿，发出危险的滋滋声，像两条随时会扑出来的毒蛇。
“我说……”他一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，“离开这里！”
然后他松手。
玛德琳瘫软地滑落在地，大口大口地喘着气，喉咙火辣辣地疼。
她甚至没敢抬头看祖国人，手脚并用地爬起来，跌跌撞撞地冲向电梯，连高跟鞋掉了都顾不上捡。
电梯门关上，开始下行。
玛德琳背靠着冰冷的轿厢壁，浑身发抖。
发生了什么？
祖国人那副样子……他被人打败了？受伤了？怎么可能？这个世界上谁能打败他？谁能把他打成那样？
一个身影闪过脑海。
红蓝侠。
玛德琳闭上眼睛，感觉一阵寒意从脊椎爬上来。
=====
休息室里，祖国人站在巨大的落地镜前，看着镜子里的自己。
那个狼狈、挫败、甚至有些可悲的身影。
他抬起手，摸了摸肿起的脸颊，疼得嘴角抽搐。
脑子里不受控制地回放刚才在天台上空发生的一切。
那个红披风的家伙——“人间之神”——就那么悬浮在空中，平静地看着他，像在看一个无理取闹的孩子。
祖国人先动手的。他忍不了了。
所有积压的怒火、不安、嫉妒、恐惧，全都在那一刻爆发出来。
他冲上去，用尽全力挥出一拳，打算把那张平静的脸砸得稀巴烂。
然后他才知道，什么叫差距。
他的拳头在距离对方胸口还有半米的地方停住了。
不是对方躲开了，而是被一层看不见的东西挡住了——某种力场，某种屏障。他拼命往前压，手臂肌肉绷得快要撕裂，但那层屏障纹丝不动。
对方甚至没抬手格挡。
祖国人咆哮，两道炽热的光束从他的眼睛笔直射出，瞬间笼罩了红披风的身影。
对方也抬起眼。
同样的猩红光芒在他眼中亮起，但更凝实，更……纯粹。
两道热视线在空中对撞。
没有爆炸，没有冲击波，只有一种令人牙酸的滋滋声。
祖国人能感觉到自己的能量正在被压制、被吞噬、被推回来。他咬紧牙关，把输出功率提到极限，额头青筋暴起——
然后他的热视线熄灭了。
像被掐灭的蜡烛。
对方的热视线却继续向前，轻轻擦过他的肩膀。仅仅是擦过，战服瞬间碳化，皮肤传来灼烧的剧痛。
祖国人惨叫一声，向后飞退。
他尝试用速度碾压，将飞行速度提到极限，在空中拉出残影，从各个角度发起攻击。
但对方总能预判他的动作。不是靠速度跟上，而是……仿佛早就知道他会出现在哪里。每一次闪避都轻描淡写，每一次格挡都恰到好处。有好几次，祖国人甚至觉得对方是故意放慢动作，好让他看清自己有多无力。
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