西北边塞的朔风，裹挟着雪沫与沙尘，抽打在脸上，带着刺骨的寒意与金铁的气息。顾长渊一行人在校尉韩青率领的轻骑护卫下，风驰电掣般掠过荒原。身后是浴血搏杀过的枯林，前方，地平线上，一座庞大森严的军营轮廓在风雪中逐渐清晰——镇北军前哨大营，到了！
辕门高耸，旌旗猎猎，披甲执锐的哨兵如同雕塑般矗立在风雪中，眼神锐利如鹰。见到韩青的令旗，辕门缓缓开启，沉重的马蹄声踏碎了营盘的寂静，引得无数道或好奇、或警惕的目光投射而来。顾长渊等人伤痕累累、衣衫褴褛的模样，与这军容整肃的大营格格不入，却又带着一种从尸山血海中爬出的惨烈气势。
“顾将军，殿下，请随我来，国公爷已在帅帐等候！”韩青勒住战马，利落地翻身而下，语气恭敬中带着急切。
顾长渊强忍伤痛，在顾七的搀扶下踏足坚实的地面。三皇子被老常和一名军士小心扶下马，脚踏营地的瞬间，他虚浮的步伐似乎才找到了一丝依靠，苍白的脸上恢复了一点血色，但眼神依旧惊惶未定。
一行人穿过层层营帐，甲士环列，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。沿途军士见到韩青，皆肃然行礼，目光扫过顾长渊等人时，则带着探究与凝重。显然，他们这支“残兵”的到来，早已惊动了整个大营。
帅帐位于大营核心，比寻常营帐大了数倍，以牛皮覆盖，厚重结实。帐外守卫森严，亲兵个个太阳穴高鼓，气息沉凝，皆是百战精锐。
韩青在帐外高声禀报：“启禀国公爷，末将韩青，奉命接应顾将军、三殿下至！”
“进！”帐内传来一个沉浑有力、不怒自威的声音。
韩青掀开帐帘，侧身让开。顾长渊深吸一口气，整理了一下染血的衣袍，尽管狼狈，却挺直了脊梁，迈步而入。三皇子在老常的搀扶下，紧随其后。顾七、枭影等人则按军规留在帐外等候。
帅帐内灯火通明，炭火盆驱散了塞外的严寒。正中央，巨大的沙盘勾勒出边境山川地貌，插着代表敌我态势的各色小旗。沙盘后，一位身披玄色大氅、鬓发如霜、面容清癯却目光如电的老者，正负手而立，正是镇国公杨继业！他身旁，还站着几名气息沉雄、甲胄在身的将领，皆是大军核心人物。
顾长渊的目光与杨继业瞬间对上。那一刹那，他仿佛看到了一片深不见底、却蕴含着雷霆风暴的瀚海。这位执掌西北兵权数十载、功勋彪炳的老帅，此刻脸上看不出喜怒，唯有那双眼眸深处，翻涌着难以言喻的沉重与决绝。
“末将顾长渊，参见国公爷！”顾长渊单膝跪地，行军礼。虽伤势沉重，但军姿依旧挺拔。
三皇子也慌忙欲拜：“杨老将军……”
“殿下不可！”杨继业身形一动，已至近前，稳稳托住三皇子下拜之势，沉声道，“殿下万金之躯，遭此大难，老夫救援来迟，已是罪过，岂敢受殿下之礼！” 他语气诚挚，带着长辈对晚辈的痛惜，更有着臣子对君主的尊崇。
这一托，既全了礼数，更稳住了三皇子惊魂未定的心神。三皇子眼圈一红，哽咽道：“老将军……父皇、皇兄……他们……” 话未说完，已是泣不成声。
杨继业轻轻拍了拍他的肩膀，叹道：“殿下节哀，保重御体为上。” 他目光转向顾长渊，亲手将他扶起，目光落在他肋下浸血的绷带上，眼中闪过一丝痛色，“顾将军，辛苦了！伤势如何？”
“皮肉之伤，无碍大事。”顾长渊强忍剧痛，语气坚定，“国公爷，京师剧变，太子冤案，肃王谋逆，证据在此！” 他毫不犹豫，从怀中取出那个染血的铁盒，双手呈上。
帐内瞬间寂静，落针可闻。所有将领的目光都聚焦在那小小的铁盒上，呼吸为之凝滞。
杨继业接过铁盒，手指微微颤抖，缓缓打开。当那半块虎符、密信，尤其是盖有“肃亲王宝”印鉴的信笺暴露在灯光下时，帐内响起一片压抑的吸气声！
杨继业逐字阅读密信，脸色越来越沉，最终化为铁青，持信的手背青筋暴起！他猛地合上铁盒，发出“啪”一声脆响，整个帅帐的空气仿佛都凝固了！
“弑君！杀储！通敌！炼毒！祸国！”杨继业一字一顿，声音如同寒冰撞击，每一个字都带着滔天的怒火与杀意，“肃王！袁天罡！尔等奸贼，罪该万死！人神共愤！”
“砰！”他一掌拍在身旁的案几上，坚硬的木案应声裂开数道缝隙！帐内诸将无不色变，齐齐跪地：“国公爷息怒！”
顾长渊强撑着伤势，将京师所见所闻，从绥远卫被围、赵安国通敌、太子疑案、先帝中毒、晋王府暗桩、野人谷山魈族、死亡沼泽、狼嚎谷、直至星陨之湖的惊变、太子陵园的邪祭、以及最后那神秘存在一指灭敌、将他们传送至西北的经过，原原本本，清晰扼要地陈述了一遍。他语速平稳，却字字千钧，如同重锤，敲打在每个人的心上。
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