踏入鬼哭峡的第一百步，胡三就后悔了。
那种后悔不是慢慢涌上来的，而是从脚底板直冲天灵盖——在他踩碎一块不知是什么东西的骨头之后。骨头碎裂的声音在死寂的峡谷中格外刺耳，回音在两侧崖壁间来回碰撞，久久不散。
他僵在原地，脸色煞白，连呼吸都忘了。
杨凡停下脚步，回头看了他一眼，没有说话。
胡三咽了口唾沫，小心翼翼地把脚从碎骨堆里挪出来，低头一看，差点当场晕过去——那不是一块骨头，是一堆。密密麻麻，层层叠叠，铺满了脚下这片狭窄的谷底。有人骨，有兽骨，还有一些奇形怪状的根本认不出是什么东西。
“这、这得死了多少人……”他的声音发颤，像被人掐住了喉咙。
周老大站在最前方，背对着他们，声音低沉：“不止是人。三百年来，进鬼哭峡寻宝的队伍不下百支，能活着出来的不到两成。死在这里的，都成了这些骨头。”
他顿了顿，继续说：“往里走，还有更多。”
胡三的脸又白了几分。
慕容衡走到他身边，拍了拍他的肩膀，没说话。那一下拍得很轻，但胡三却觉得肩膀上传来一股温热的力量，让他哆嗦的双腿勉强稳住了。
赵明已经跟在杨凡身后，越过那堆碎骨，继续向前。
五人的脚步声在峡谷中轻轻回荡，与远处传来的呜咽声交织在一起，分不清哪个是风，哪个是鬼哭。
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鬼哭峡比想象中更深。
走了约莫两个时辰，两侧的崖壁越来越高，头顶的天空——如果那层灰蒙蒙的雾霭能叫天空的话——越来越窄，最后只剩一道细长的缝隙。光线从缝隙中透下来，照在谷底的碎骨上，泛着惨白的光。
空气越来越冷。
那种冷不是温度下降的冷，而是一种直透灵魂的寒意。每一次呼吸，都能感觉到有什么东西顺着鼻腔钻进体内，在五脏六腑间游走，寻找可以附着的地方。
杨凡停下脚步，回头看向周老大。
周老大的脸色比进谷时更苍白，但眼神依然坚定。他走到杨凡身边，低声说：“感觉到了？”
杨凡点头。
“这是死气。”周老大说，“死的人太多，怨念太重，凝结成的气。修为低的在这里待久了，会被死气侵蚀，轻则修为倒退，重则走火入魔。”
他看向胡三和赵明。
胡三已经是脸色发青，嘴唇发紫，整个人缩成一团，却死死咬着牙没有出声。赵明比他好一些，但也明显在强撑，额头上渗出细密的冷汗。
周老大从怀中取出一个小瓶，倒出两粒丹药，递给胡三和赵明。
“含在舌下，能护住心脉。”
两人接过，照做。片刻后，脸色果然恢复了一丝血色。
杨凡收回目光，继续向前。
又走了一个时辰，前方的谷底忽然开阔起来。
那是一个巨大的圆形空地，方圆百丈，地面平整如镜。空地中央立着一块石碑，石碑高约三丈，通体漆黑，表面布满裂纹。碑上刻着三个血色大字——
“第一层”
大字下方，密密麻麻刻满了小字。杨凡走近，仔细辨认。
那是一份名单。
每一行都是一个名字，名字后面跟着一个日期。最早的名字已经模糊不清，只能隐约看出是“镇岳宗”三个字。最近的名字还清晰可辨——
“刘大柱，天狼墟散修，崇元历九千八百二十三年入峡，未归。”
“李三娘，血狼帮供奉，崇元历九千八百二十五年入峡，未归。”
“周小山，天狼商队护卫，崇元历九千八百三十年入峡，未归。”
周小山。
周老大的手猛地握紧。
那是他儿子的名字。
杨凡侧头看了他一眼。周老大站在碑前，一动不动，脸上的表情看不清楚。但他的肩膀在微微颤抖，那只握紧的手，指节因用力而泛白。
过了很久，周老大深吸一口气，伸出手，轻轻抚过那个名字。
他的动作很轻，很柔，仿佛在抚摸儿子的脸。
“小山……”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“爹来了。”
碑上那个名字，在他手指触碰的瞬间，忽然亮了一下。
那一闪而过的光芒极微弱，微弱到几乎察觉不到。但杨凡看见了。
他盯着那块石碑，眉头微微皱起。
这不是普通的墓碑。
这是一件法器。
一件与整个鬼哭峡相连的法器。
他伸手按在石碑上，神识探入。
下一刻，无数画面涌入脑海——
他看到三百年前，无数修士在这片峡谷中厮杀。法术的光芒照亮了黑暗，鲜血染红了每一寸土地。有人在哭喊，有人在哀嚎，有人在临死前发出最后的诅咒。
他看到那些死去的人，他们的怨念没有消散，而是被某种力量牵引，汇聚到这块石碑中。石碑如同一只贪婪的巨兽，吞噬着每一条死去的灵魂。
他看到那些名字亮起的时候，对应的灵魂就会被释放出来，成为鬼哭峡中的“东西”——那些在黑暗中游荡的、永远无法解脱的存在。
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