爆炸的余波在碎石谷中回荡了整整三分钟。
“铁砧”号谢尔曼坦克自爆产生的火球如一朵怒放的死亡之花，在尸潮侧翼绽放。五百公斤高爆弹、燃油、弹药连锁殉爆产生的冲击波，将半径八十米内的一切撕成碎片。
那些密密麻麻的丧尸、张牙舞爪的变异体、甚至几辆靠得太近的己方坦克残骸，都在那一瞬间被汽化或抛向空中。
爆炸中心出现了一个诡异的真空地带。
紧接着，连锁反应开始了。
被敢死队冲锋搅乱的尸潮侧翼，本就处于指挥混乱的状态。“铁砧”号的自爆如同在已经倾斜的天平上砸下最后一记重锤。缺乏高阶变异体统一指挥的普通丧尸群出现了致命的迟疑——前方的在惯性下继续前进，侧面的被爆炸震慑试图转向，后面的仍在推挤。
混乱像瘟疫般蔓延。
“缺口出现了！”中层防线观察哨的喊声透过无线电传来，带着难以置信的狂喜，“尸潮侧翼三号至七号区域出现大规模混乱！重复，侧翼出现混乱！”
辉霜冽站在柏淋市内层防线的指挥所了望口前，双手死死抓着望远镜边缘，指节发白。
他看到了那片混乱。
也看到了混乱中心那团仍在燃烧的残骸——曾经是“铁砧”号，曾经是卡呐利的座驾，曾经是团队获得的第一辆真正意义上的坦克，曾经是那个梦想着开坦克的宅男最终的归宿。
无线电里一片死寂。
敢死队频道再也没有传来任何声音。三十辆坦克，一百二十名志愿兵，卡呐利，全部沉默。
“市长……”副官的声音在身后响起，小心翼翼。
辉霜冽没有回头，保持着了望的姿势。他的声音异常平静，平静得令人心悸：“测量混乱区域的宽度和纵深。计算尸潮重整阵型所需的最短时间。”
“是！”
参谋团队立刻忙碌起来。无人机传回的画面在多个屏幕上闪烁，计算模型快速运行。三分钟后，初步报告出来了：
“缺口宽度约四百米，纵深约两百米。根据尸潮移动速度和变异体指挥层级分析，至少需要八到十二小时才能恢复有序推进。如果在此期间施加持续火力干扰，可能延长至十五小时。”
十二小时。
用三十辆坦克和一百二十条生命换来的十二小时。
“传令。”辉霜冽终于放下望远镜，转过身。指挥所里所有人都看向他，等待着他的命令，也等待着某种情绪的表露——愤怒？悲伤？崩溃？
但他脸上什么都没有。只有一种深不见底的疲惫，和钢铁般的冷静。
“第一，中层防线所有机动兵力，立刻向缺口两翼集结。不要进入缺口区域，那是个死亡陷阱。在两侧建立火力点，用迫击炮、机枪、狙击手持续骚扰尸潮重整。任务不是杀伤，是制造混乱，延缓它们恢复秩序。”
“第二，外层防线残余部队，开始有序撤退至中层防线预定位置。放弃所有无法携带的重武器，炸毁固定工事。撤退必须在三小时内完成。”
“第三，工程队全员出动，在中层与内层防线之间抢筑第三道临时阻滞线。不需要坚固，只需要复杂——反坦克桩、铁丝网、诡雷、燃烧剂陷阱，什么都行。标准只有一个：让丧尸通过时速度降低百分之三十。”
“第四，通知所有市民：敢死队以全队牺牲为代价，为我们争取了十二小时。这十二小时，是柏淋市最后的准备时间。所有十六岁以上、六十岁以下有行动能力者，立刻到指定位置报到，参与工事修筑、物资搬运、伤员照料。拒绝服役者，驱逐出城。”
命令一条接一条，清晰、冷酷、高效。
副官快速记录，随后迟疑了一下：“市长……关于敢死队，关于卡呐利指挥官……是否需要发布讣告？市民们需要知道……”
“需要。”辉霜冽打断了副官的话，他的声音终于出现了一丝波动，很轻微，但确实存在，“但不是现在。现在发布，只会让恐慌蔓延。等撤退完成，等新的防线建立起来，等我们有了喘息之机——”
他顿了顿。
“等我们能用胜利，而不是泪水，来祭奠他们的时候。”
指挥所里一片肃穆。所有人都明白了市长的意思：敢死队的牺牲必须换来实际的战果，否则牺牲就只是牺牲，毫无意义。
命令开始执行。
中层防线的机动部队迅速向缺口两翼运动。他们看到了那片燃烧的战场——坦克残骸像被孩童撕碎的玩具般散落各处，有些还在燃烧，有些已经冷却成扭曲的黑色雕塑。尸体的碎片和丧尸的残肢混在一起，分不清哪些是战士，哪些是怪物。
一个机枪小组在建立火力点时，发现了一顶被炸飞的坦克兵头盔。头盔侧面用白色油漆画着一个简陋的动漫女孩头像——那是卡呐利给每辆坦克起的“名字”的标记。头盔的主人已经不知所踪，也许就在周围某团焦黑的物质中。
机枪手默默捡起头盔，放在掩体旁，然后开始架设武器。
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