倒计时：47天09小时33分。
柏淋市东部检查站，代号“东大门”，是连接外部的主要陆路通道。原本这里只是一个简单的路障和哨塔，如今已被扩建为小型要塞：两侧筑起了三米高的混凝土墙，墙上架设着双联装20毫米机炮；入口处设有可升降的钢刺拒马和地雷遥控起爆器；后方隐蔽阵地里，两辆T-55坦克的炮口从伪装网下冷冷地指向来路。
清晨的薄雾尚未散尽，了望塔上的哨兵就看到了地平线上扬起的尘土。
“来了。”哨兵按下通讯器，声音紧绷，“车队，规模……不小。打头是三辆轮式装甲车，涂装陌生。后面跟着卡车，数量……八辆，十辆……还在增加。”
防御指挥官老赵立刻登上了望塔，举起望远镜。镜头里，车队正在缓缓接近，保持着谨慎的速度。打头的装甲车造型奇特——不是传统的方正造型，而是流线型设计，表面覆盖着哑光的复合装甲，车顶武器站似乎不是常规机枪，而是某种能量武器的发射器。
“复兴要塞的车。”老赵认出了涂装：深灰色底色，侧面有红色的齿轮与闪电徽记，“但他们说只派十二人的观察员小组……这看起来至少有一个连。”
第二波车队在几分钟后出现。这次的车更破旧，多是改装的民用卡车和越野车，车身上涂着乱七八糟的标语和图案：有骷髅头，有抽象的鸟形标志，还有直接用喷漆写着“黑旗”两个潦草大字。车队毫无队形，车辆间距拉得很开，像是随时准备散开逃跑。
“黑旗的人也来了？”哨兵惊讶，“他们不是从不公开露面吗？”
“最终试炼，规矩都变了。”老赵低声说，继续观察。
第三波，第四波……来自各个小型据点的车队陆续抵达。有的开着锈迹斑斑的拖拉机拖斗，上面挤满了背着简陋行李的人；有的骑着改装过的摩托车，车上绑着五花八门的武器；甚至还有徒步的队伍，用简易手推车拉着物资，风尘仆仆。
不到两小时，检查站外的空旷地带已经聚集了超过三十辆车，数百号人。车辆杂乱地停在一起，人群泾渭分明地分成几堆：复兴要塞的人穿着统一的灰色制服，纪律严明，沉默地坐在车旁整理装备；黑旗的人则分散在边缘，大多用兜帽或面罩遮脸，眼神警惕地扫视四周；其他小据点的人最为混乱，有人好奇地张望柏淋的防御工事，有人疲惫地瘫坐在地上，还有人在小声争吵着什么。
空气中弥漫着柴油味、汗味、以及某种隐约的紧张感——就像把一群习性迥异的野兽强行关进了同一个笼子。
“开门。”老赵终于下令，“但只开一道缝。让他们的人先下车，车辆和重型武器留在外面，接受检查。通知市长，志愿军……到了。”
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市政厅前的广场，临时被改造成了接待区。简陋的帐篷下摆着长桌，市政厅的工作人员正在登记抵达者的信息、分配临时身份牌、发放基础的生存物资包（一瓶水、两块压缩饼干、一个急救包）。队伍排得很长，人群嘈杂。
辉霜冽站在广场边缘的二层露台上，俯瞰着这一切。他身边站着凯卫尔和卡呐利，三人都穿着刚配发不久的“复古工装”——二战德军风格的野战服，虽然画风突兀，但实用性强，此刻也成了一种无声的身份标识。
“复兴要塞来了八十七人。”凯卫尔看着手中的平板，上面是刚刚传来的详细名单，“包括一个完整的机甲小队（四台‘扞卫者’改型步行机甲）、两个能量武器班组、一个技术支援小组，以及……陈序本人。她亲自带队。”
“黑旗来了五十三人。”卡呐利补充，“没有重型装备，但每个人都全副武装，武器五花八门。领头的自称‘影鸦’，脸上有疤，不说话，只用手势指挥。他们的装备清单上写着：电磁狙击枪三支、生物探测器五套、还有……‘蚀骸样本隔离容器’两个。他们想干什么？现场研究丧尸？”
“其他十四个据点，总共来了三百二十一人。”凯卫尔继续汇报，“战斗力参差不齐。最强的是‘铁砧镇’残部（就是之前被蚀骸聚合体摧毁的那个据点），剩下三十七个老兵，装备尚可，战斗经验丰富。最弱的是‘溪谷营地’，来了四十多人，一半是妇女儿童，武器只有几把猎枪和砍刀。”
“总共……四百六十一人。”辉霜冽低声说，目光扫过广场上那些陌生的面孔，“比预想的多。但纪律是个问题。”
仿佛为了印证他的担忧，广场下方突然爆发出一阵喧哗。
争吵发生在复兴要塞的人和一群来自“废铁帮”（一个小型掠夺者据点改造的幸存者团体）的成员之间。起因很简单：废铁帮的几个人在排队时插队，撞到了一个复兴要塞的技术兵。技术兵手里的精密仪器差点摔在地上，双方立刻推搡起来。
“不长眼啊？没看见这是精密设备？”技术兵是个年轻人，脸涨得通红。
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