尽管已经做了周密的计划和准备，但在出发前的最后一刻，辉霜冽盯着沙盘上那条蜿蜒伸向北方黑山的路线，总觉得心里有些不踏实。
“老大，还在担心？”卡呐利嚼着能量棒，凑过来问道。
辉霜冽手指敲了敲代表黑山山脉那片区域的阴影：“三十五公里，未知环境，未知威胁……只靠‘朔夜’和一台刚改装好的工程车，加上两辆轻装甲越野，这防护力量是不是有点单薄了？万一碰上硬茬子，比如上次那种‘清道夫’级别的怪物，或者复兴要塞的埋伏部队，我们可能会很被动。”
王尔正在对“开拓者一号”进行最后的线路检查，闻言抬起头：“‘朔夜’的火力对付常规威胁足够，但缺乏一击决胜的重拳。工程车几乎没有战斗能力。”
凯卫尔也从他的侦察设备上移开目光：“远程观测的局限性很大，山里的雾气和不明天候干扰了大部分探测手段。我同意，需要增加一张王牌。”
四人互相看了一眼，默契已然达成。
“调一辆T-55过来，”辉霜冽下定决心，“不需要最新锐的‘嫁接者’，标准型的就行，但要满油满弹，配属最好的车组。”
命令很快下达。一小时后，一辆代号“顽石”的T-55主战坦克轰鸣着开到集结地。粗大的100毫米线膛炮在晨光下泛着冷硬的金属光泽，庞大的钢铁身躯带着无言的压迫感。它的到来，让整个勘探队伍的底气瞬间提升了一个等级。
最终出发的勘探队伍构成如下：
· 先锋/侦察： “朔夜”号装甲车（卡呐利主驾，薇拉辅助，搭载部分侦察小队成员）
· 核心/勘探： “开拓者一号”工程车（王尔亲自坐镇，携带主要勘探设备和技术人员）
· 火力支柱/重盾： “顽石”号T-55主战坦克（隶属钢铁近卫营的精锐车组）
· 机动护卫/支援： 两辆加装M2HB重机枪的改装越野车（搭载剩余的侦察小队成员）
“出发！”
随着辉霜冽在通讯器里一声令下，这支混合车队碾过破碎的柏油路面，驶出了柏淋市最后一道警戒线，向着北方那片青黑色的山脉轮廓挺进。
离开柏淋控制区后，环境迅速变得荒凉。曾经的道路被疯长的植被侵蚀、掩埋，随处可见废弃车辆的残骸，锈迹斑斑，如同巨兽的尸骨。空气中弥漫着尘土、腐殖质和一丝若有若无的怪异气味，与柏淋市内那股混合了钢铁、烟火和人气的“生机”截然不同。这是一种死寂的、被时间遗忘的气息。
【环境辐射指数：正常。空气成分：无明显有毒物质。环境威胁评估：低级。】系统的提示音在车队各车辆内响起，【但建议保持警惕，荒芜往往掩盖着真正的危险。】
“明白。”辉霜冽坐在“朔夜”的副驾驶位，透过观察窗扫视着两侧。他的“话痨”属性在这种环境下似乎也收敛了不少，眼神锐利如鹰。
车队按照预定路线谨慎前行，T-55“顽石”那沉重的履带碾压过障碍物时发出的铿锵声响，成了这片寂静荒野中最具安全感的声音。偶尔有零星的、动作僵硬的普通丧尸被引擎声吸引，从废墟或树林里蹒跚而出，但根本无需坦克出手，越野车上的重机枪几个点射便能将其撕碎。
“看来外围没什么大碍。”卡呐利操控着“朔夜”避开一个深坑，“就是这路况，真是考验技术。薇拉，要是你来开，估计能当平地跑。”
后座的薇拉只是淡淡地“嗯”了一声，目光始终停留在车外的环境上，似乎在记录着什么。
经过数小时的颠簸跋涉，车队终于抵达了黑山山脉的边缘。眼前是更加茂密、几乎不见天日的原始森林，巨大的乔木和纠缠的藤蔓构成了天然的屏障，山势开始陡然升高，雾气在林间缭绕，能见度大幅下降。
“停车，建立临时观察点。”辉霜冽下令。
车队在一片相对开阔的林间空地停下，组成一个简易的防御圈。T-55“顽石”那庞大的车体横亘在外围，炮塔缓缓旋转，监视着各个方向。凯卫尔带着侦察小队成员，利用携带的设备迅速爬上附近制高点，架设起高倍率观测镜和远程传感器。王尔则指挥技术人员开始调试“开拓者一号”上的勘探设备，准备进行初步的地质扫描。
辉霜冽和卡呐利也跳下“朔夜”，走到空地边缘，眺望着这片即将被“征服”的陌生地域。
一股浓郁得化不开的荒芜和原始气息扑面而来。风吹过林海，发出呜咽般的涛声，夹杂着一些从未听过的、令人心悸的虫鸣鸟叫。空气中那股怪异的味道似乎更浓了些，像是某种东西正在缓慢腐烂。
“这地方……感觉不太对劲。”卡呐利搓了搓胳膊，“阴森森的。”
“系统扫描显示矿脉就在这片山区深处，但具体位置需要靠近了才能精确。”辉霜冽打开腕式电脑，看着系统传输过来的粗略地图，“我们需要规划一条能允许车辆通行的路线，深入进去。”
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