铁砧镇那超越认知的弹药技术，如同悬在柏淋头顶的达摩克利斯之剑，让整个管理层都笼罩在一片凝重的氛围中。
王尔带着技术团队日夜不停地研究防御方案，凯卫尔重新规划着西侧的防御纵深，连卡呐利都收敛了跳脱的性格，认真地操练着民兵，并加固着外围工事。
然而，就在爆反装甲和抗腐蚀涂层的研发刚刚有点眉目，远未到实用阶段时，铁砧镇的人，又来了。
这一次，阵仗与上次截然不同。
不再是隐蔽的侦察小队，也不再是谨慎的交易试探。三辆改装程度更高的车辆——一辆加装了重机枪塔的装甲皮卡，一辆焊接了厚实钢板、如同移动堡垒的六轮卡车，以及一辆看起来像是通讯指挥车的厢式车——大摇大摆地出现在柏淋市西侧的主干道上，径直朝着外围警戒线驶来。
“警告！西侧发现铁砧镇车队，数量三，武装程度高，正高速接近！”外围岗哨的警报第一时间传回了指挥室。
“所有人，一级战斗准备！”辉霜冽脸色一沉，立刻下令，“‘银雨’、‘铁砧’、‘朔夜’、‘小洁’，前出至第一道防线！所有固定炮位装填弹药！民兵进入防御阵地！”
整个柏淋市瞬间如同被惊醒的刺猬，所有的钢铁尖刺都竖了起来。四辆主力战车轰鸣着驶向预设阵地，炮口直指西方。高台上的防空炮（虽然主要对空，但平射威力同样恐怖）也纷纷调整角度。民兵们紧握着手中的MP40和刚刚下发、数量不多的“铁拳”火箭筒，趴在掩体后，心脏怦怦直跳。
铁砧镇的车队在距离柏淋防线约五百米的地方缓缓停下，这个距离已经在大部分直射火力的有效射程内，但又保留了一定的缓冲空间。
中间那辆指挥车的车门打开，下来的却不是罗格，而是一个穿着裁剪合体、看似普通但材质特殊的黑色制服，头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜的中年男人。他身后跟着两名身材魁梧、眼神锐利、装备着与外骨骼有几分相似的简易动力框架的护卫，护卫手中持有的，正是那种混合动力突击步枪。
这个中年男人气质阴柔，脸上带着公式化的微笑，但眼神深处却透着一股居高临下的审视与冷漠。
他手里拿着一个扩音器，声音平和却带着一种不容置疑的穿透力：
“柏淋市的管理者，辉霜冽先生，请出来一叙。我是铁砧镇的外务代表，林斯特。此次前来，是代表我们镇长，向贵方提出一项对双方都有益的……深度合作提议。”
辉霜冽在“银雨”的观测镜后冷冷地注视着这个自称林斯特的男人。对方这副有恃无恐、仿佛吃定了自己的姿态，让他心中警铃大作。他打开舱盖，探出半个身子，手中同样拿着扩音器。
“林斯特先生，我们之前的交易已经结束。我不知道我们之间还有什么需要‘深度合作’的。”辉霜冽的声音冰冷，不带丝毫感情。
林斯特推了推他的金丝眼镜，笑容不变：“辉先生，明人不说暗话。我们很清楚贵方拥有强大的重工业生产能力（他目光扫过辉霜冽身后的“银雨”和更远处的“铁砧”），以及一片清理得相当干净、潜力巨大的领土。而我们铁砧镇，则掌握着……更为先进的技术和资源渠道。”
他顿了顿，语气带着一丝诱惑，却又隐含锋芒：
“我们镇长非常欣赏贵方的能力。与其在这片废土上各自为战，挣扎求存，不如联合起来，共享资源，共谋发展。”
“我们提议：柏淋市并入铁砧镇体系，成为我们的‘工业附属区’。”
“作为诚意，我们可以为你们提供全面的技术升级，包括能源、武器、乃至医疗。你们将不再需要为安全和生存担忧。而你们需要做的，只是专注于生产，为我们提供所需的工业产品和技术支持。”
吞并！
对方竟然如此直接，如此赤裸裸地提出了吞并的要求！所谓的“工业附属区”，说白了就是殖民地、代工厂！
辉霜冽气极反笑：“林斯特先生，你的意思是，让我们放弃自主权，带着我们的一切，投靠你们，给你们当牛做马？”
“话不要说得这么难听嘛，辉先生。”林斯特摇了摇头，一副“你们不识好歹”的表情，“这是双赢。在末日，抱团取暖才是明智之举。依靠我们铁砧镇的技术和实力，你们才能走得更远。看看你们这些……呃，颇具‘历史韵味’的载具（他语气带着一丝不易察觉的嘲讽），虽然威力尚可，但在真正的现代技术面前，又能支撑多久呢？”
他的话语中，威胁之意已经毫不掩饰。
辉霜冽尚未回话，卡呐利暴躁的声音就在电台里炸开了：“放他娘的狗屁！想吞并我们？做他的春秋大梦！老子一炮轰了他丫的！”
王尔的声音也带着冷意：“痴心妄想。”
凯卫尔则冷静地汇报：“对方护卫的简易动力框架，可能提升其机动性和负载，注意。”
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