神秘侦察小队的出现，如同一块投入平静湖面的石子，在柏淋市管理层的心中漾开了层层涟漪。是福是祸，尚未可知，但坐以待毙绝非他们的风格。
经过短暂的商议，辉霜冽决定亲自带队，前往西侧进行接触。为了展现一定的实力以形成威慑，同时保持足够的机动性和火力，他选择了“银雨”号东风二自行防空炮作为座驾。其强大的双联装37毫米炮既能对空，平射时也是令人胆寒的毁灭性武器，足以应对大部分突发状况。同行的还有驾驶“朔夜”号的薇拉，负责前出侦察和侧翼警戒，凯卫尔则作为观察员和狙击手随行。
“保持通讯畅通，如有异动，无需警告，直接火力覆盖。”辉霜冽在出发前，对着留守的王尔和卡呐利叮嘱道，眼神冷冽。他们输不起，任何疏忽都可能让刚刚经历战火、尚未完全恢复元气的柏淋陷入万劫不复。
“明白！你们放心去，家里有我们！”卡呐利拍着胸脯保证，他的“铁砧”和 newly christened “小洁”号M42已经就位，随时可以支援。
两辆战车驶出柏淋市，沿着清理出来的主干道，向着西侧疾驰而去。薇拉驾驶“朔夜”如同幽灵般在前方穿梭，利用其出色的机动性侦察路况和可能存在的埋伏。
根据薇拉之前提供的坐标，队伍很快抵达了目标区域——一片位于废弃国道旁、曾经是物流集散地的开阔地带，周围散落着破损的仓库和锈蚀的集装箱。
“发现目标。”薇拉冷静的声音传来，“他们停留在三点钟方向，那栋蓝色仓库的阴影处。一辆改装过的皮卡，六名人员，全部在外，没有隐藏意图，似乎……在等我们。”
辉霜冽透过“银雨”的观测设备看去。果然，在一栋半坍塌的蓝色仓库旁，停着一辆焊接着附加钢板和简易顶棚的深绿色皮卡，车头甚至还加装了一个粗犷的排障器。六个人影或靠车而立，或蹲坐在旁边的水泥墩上，姿态看似放松，但他们的目光都齐刷刷地投向了两辆驶来的战车。
这些人穿着混杂，有的是磨损严重的迷彩服，有的是普通的工装，但都打理得相对整洁。他们手中的武器确实如薇拉所说，外观奇特——并非制式的突击步枪或冲锋枪，更像是用各种零件拼凑、改装而成的枪械，有的带有夸张的散热片，有的枪管粗得不像话，甚至有一人背着一把造型古朴、但弓臂闪烁着幽蓝能量的复合弓。
“银雨”和“朔夜”在距离对方约一百米的地方缓缓停下，炮口虽未直接对准对方，但那无形的压迫感已然弥漫开来。
辉霜冽打开“银雨”的车长舱盖，探出半个身子，手中拿着扩音器。他没有下车，在这个距离上，车载武器的威慑力远比个人勇武更重要。
“这里是柏淋市防区！说明你们的身份和来意！”他的声音通过扩音器，清晰地传了过去。
对方六人互相看了一眼，似乎低声交流了几句。随后，一个看起来像是头领的中年男人走了出来。他身材精悍，脸上有一道浅浅的疤痕，眼神锐利而沉稳。他穿着一件改过的战术背心，手里握着一把枪管加粗、疑似发射特殊弹药的步枪。
“我们没有恶意！”疤痕男抬起空着的左手，示意和平，“我们是来自西边‘铁砧镇’的探索队。我是队长，罗格。”他的声音洪亮，带着一种长期发号施令形成的自信。
“铁砧镇？”辉霜冽心中默念，这是一个未知的势力名字。“继续。”
“我们的人在巡逻时，发现这片区域的丧尸和变异体活动迹象大幅减少，甚至看到了大规模战斗的痕迹，以及……强大的载具履带印。”罗格的目光扫过“银雨”那狰狞的炮塔和“朔夜”低矮的20毫米机炮塔，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹和忌惮，“我们镇长对此很感兴趣，派我们过来查看，看看是哪路朋友清理了这片危险的区域，或许……我们可以进行一些交流，或者交易。”
他的说辞合情合理，姿态也放得足够低。
“交流？交易？”辉霜冽不动声色，“你们想交易什么？”
“情报，资源，技术……甚至是暂时的借宿和补给。”罗格说道，“这片废土上，多个朋友总比多个敌人好，不是吗？我看贵方的实力非凡，或许我们之间有很多可以合作的地方。”
“交易可以谈。”辉霜冽回答得很快，语气却带着不容置疑的界限，“我们用不上的物资，或者一些非核心的技术情报，都可以作为交易品。但是——”
他话锋一转，声音变得冰冷而坚决：
“借宿，免谈。”
“柏淋市不对外开放留宿，也不接纳外来流动人口。这是我们的原则。”
罗格愣了一下，似乎没想到对方会如此干脆地拒绝，而且态度如此强硬。他身后的队员也微微骚动起来，显然对这个回答感到意外甚至有些不悦。在末日，拒绝其他幸存者队伍的借宿请求，通常意味着极度的不信任和排外。
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