乾元元年四月初，一缕暖风吹散了邺城上空的硝烟，而百里之外的魏州郊外，史思明的临时大营里却炸开了锅。三天前，负责押运粮草的偏将邵真仅带着十几名残兵逃回，哭嚎着禀报“粮船被劫、五千石粮草尽失”时，史思明当场摔碎了手中的酒坛，酒液溅湿了案上的军图，他猩红着眼揪起邵真的衣领，钢刀架在对方脖颈上嘶吼：“废物！五百骑兵连粮道都护不住，我养你们这群饭桶何用！”
帐内众将吓得齐刷刷跪地，无人敢抬头。军需官颤抖着递上最后一份粮册：“大王，营中存粮已不足一日，再不退兵，怕是要生哗变。”史思明盯着粮册上“存粮三十石”的字样，胸口剧烈起伏，猛地将钢刀劈在帅案上，刀刃深深嵌入木中，裂开几道细纹：“若不是他们劫了粮道，邺城早该被我踏平！”
骂归骂，粮草断绝的现实容不得他逞凶。当晚，史思明咬牙下令：“烧毁营中辎重，连夜拔寨西撤至魏州，待我重整旗鼓，再报此仇！”叛军大营的火光在夜色中烧了半宿，次日清晨，当最后一队叛军消失在天际时，邺城的斥候已快马传回消息。“叛军已退至魏州！”这声呼喊刚落，邺城城头的将士们便爆发出震耳欲聋的欢呼，连城根下啃着干草的战马都昂首嘶鸣，像是在附和这迟来的安稳——谁都清楚，史思明此番遁逃，正是“靖安锐骑”护粮大捷的直接战果。
中军帐内，李倓正与郭清鸢对着战后户籍册蹙眉。册页上密密麻麻的朱笔圈注，记着“房屋损毁三千余间”“流民四千余人”“良田荒芜万亩”的数字，比战场上的伤亡名录更让人揪心。郭清鸢用银簪轻轻划过量田图，声音柔和却坚定：“倓郎，粮荒虽解，但百姓无家可归、无田可种，这城终究不算真的安稳。”
话音刚落，驿卒捧着明黄圣旨疾步入帐，甲叶碰撞的声响打破了帐内的沉静：“陛下有旨——史思明遁逃，邺郡疮痍待复，命建宁王李倓以河北道节度使衔，总领邺郡战后重建事宜，便宜行事，钦此！”李倓与郭清鸢对视一眼，双双跪地接旨，掌心相触的瞬间，都从对方眼中看到了并肩而行的笃定。
三日后，邺城四门张贴出李倓亲书的布告，“以工代赈、减免赋税、设立义仓”三策赫然在目。布告下围满了百姓，有人踮脚细读，有人低声议论，更多人则抱着胳膊观望——连年战乱让他们不敢轻易相信官府的许诺，城墙根下的老槐树旁，几个流民模样的汉子叹道：“修城墙换粮食？前几年叛军也说过这话，最后还不是把粮抢了去。”
郭清鸢陪着李倓在街巷中巡查，听得这话并不动怒，只是让亲兵取来两袋粟米，递到那几个汉子面前：“这是今日刚从粮船卸下的新米，你们若愿去西城修墙，一日能领两升，管饱三餐。”汉子们盯着袋中饱满的米粒，喉结滚动，却还是迟疑着没接——战乱留下的创伤，不是一袋米就能轻易抚平的。
真正的僵局，是被北城的王阿婆打破的。王阿婆的独子三年前被叛军强征入伍，去年战死在洹水，如今只剩她一个孤老守着半间塌了顶的土屋。当差役上门劝她去义仓领粮时，老人抄起拐杖就把人赶了出去，声泪俱下：“我儿死在兵祸里，这城修得再牢，他也回不来了！”消息传到李倓耳中时，他正在查看西城的城墙残垣，当即吩咐暂停查工，带着郭清鸢和五匹绢帛往北城去。
王阿婆的土屋连扇完整的门都没有，寒风卷着沙尘灌进来，地上只铺着几张破草席。李倓进门时，老人正坐在草席上缝补儿子生前的旧衣，针脚歪歪扭扭，指尖被针扎得满是血点。郭清鸢先一步上前，将带来的棉絮放在炕边，柔声道：“阿婆，天还冷，您先把棉絮垫上，免得着凉。”
李倓将绢帛轻轻放在桌上，那绢帛是朝廷颁下的抚恤物资，质地细密，在昏暗的屋里泛着柔和的光。“阿婆，您儿子是被叛军强征的，他若在世，定会盼着邺城安稳，盼着您能有饭吃、有屋住。”他蹲下身，目光与老人平视，语气诚恳，“如今叛军退了，咱们修城墙是为了护着这满城百姓，也护着您这样的老人家。您若愿意去工地帮忙拾掇砖瓦，每日的粮食都按双倍算，这绢帛您留着做件新衣裳，也算我们替您儿子尽份孝心。”
老人握着旧衣的手猛地一颤，眼泪顺着布满皱纹的脸颊滚落，滴在衣料的补丁上。她抬头望着李倓，见这位王爷一身常服，袖口还沾着修墙的泥灰，不似以往见过的官老爷那般摆架子，终于哽咽着点了点头：“殿下说得对……我儿若在，定不愿看我饿肚子，也不愿看这城破破烂烂的。”第二天一早，王阿婆就揣着干粮出现在西城工地，佝偻着腰捡拾砖石，身后跟着十几个原本观望的街坊——老人的转变，比任何布告都更有说服力。
以工代赈的局面彻底打开了。西城工地上，每日都有上千百姓劳作，夯土的号子声此起彼伏，将城墙的残缺口一点点补上。李倓每日都会去工地巡查，有时亲手扶一把扛着砖的民夫，有时蹲在伙房看厨子熬粥，确保每一碗粥都够稠、每一份粮都足额。郭清鸢则带着侍女和军医，在工地旁搭起棚子，为受伤的百姓包扎伤口，给体弱的老人孩子熬制汤药，她素色的衣裙在尘土飞扬的工地上，成了最安心的一抹亮色。
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