寒雾裹着碎冰碴子，在粮仓的夯土墙上结了层白霜。李倓踩着冻硬的积雪走到仓前时，值守兵卒正用木槌敲打冻住的仓门，铁器撞击冻土的脆响在寂静的清晨格外刺耳。“殿下，昨夜又冻裂了三袋糙米。” 粮官捧着账簿赶来，指尖冻得发紫，“库里现存粮只够供朔方军与百官十五日，要是黄河再不解冻……”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。周俊翻身下马，披风上沾着的冰粒簌簌掉落：“殿下，陛下急召，在紫宸殿议事，郭将军与李相都已到了。”
紫宸殿内暖意融融，却压不住满殿的焦灼。肃宗攥着案上的急报，指节发白：“黄河从蒲津关到灵州段全冻了！江淮运来的粮船全困在下游，户部刚报的数，存粮撑不过半月。”
郭子仪站在殿中，铠甲上还带着塞外寒气：“陛下，臣已让人探查过，夏州到灵武的驿路本是备用粮道，可近来吐蕃游骑频频出没，上月底刚劫了一批粮车，折损了二十多个弟兄。如今派粮队过去，无异于送羊入虎口。”
李泌眉头紧锁，指尖在舆图上划过夏州至灵武的商道：“吐蕃是趁安史之乱钻了空子，想蚕食边地。寻常粮队目标太大，极易遭劫，可若弃这条道，灵武只能坐以待毙。”
殿内陷入沉默，炭盆里的火星噼啪作响，映得众人脸色凝重。李倓望着舆图上标注的 “盐州商站”，忽然想起康拂毗延前日提及的粟特商队 —— 那些常年往来西域的商人，最擅在战乱中隐秘行路。他上前一步：“陛下，儿臣倒有一策。”
“快说！” 肃宗猛地抬头。
“可组建‘丝路商队护卫队’。” 李倓指向舆图上的商道，“粟特商队常年走夏州至灵武的丝路古道，有固定的歇脚点和暗号，吐蕃游骑多以为商队只带财货，防备心较弱。我们以商队为掩护，将粮草混在丝绸、茶叶之中，再派精锐亲卫乔装成护卫，定能瞒过吐蕃人的耳目。”
郭子仪眼中闪过赞许，随即又皱眉：“此法虽妙，可粟特商队素来逐利，怎肯冒险帮我们运粮？且护粮亲卫的军饷、商队的酬劳，府库如今也拿不出钱来。”
“这一点儿臣已有计较。” 李倓刚说完，内侍引着江若湄走进殿来。她身着墨色官袍，怀中抱着卷宗，显然是刚从盐铁司赶来：“陛下，臣有补充。”
江若湄将卷宗摊开，指着上面的盐引账目：“盐州上月产盐三十万斤，按榷盐法折算，可发盐引百张。粟特商队在西域急需盐引流通，我们可用盐引抵付护粮酬劳，既不用动支府库，还能让他们获利。至于护卫队的军饷，可从下月盐税中预支，绝不耽误行程。”
“盐引当钱用？” 肃宗有些疑虑。
李泌立刻补充：“陛下有所不知，粟特商队在中亚以盐引为硬通货，一张盐引可换三匹丝绸或两石粮食。此法既解了我们的燃眉之急，又能巩固与粟特商队的关系，一举两得。”
肃宗沉吟片刻，刚要开口，殿外传来通报：“粟特商队首领康拂毗延求见，说有要事禀报。”
众人皆是一愣，李倓随即笑道：“真是说曹操曹操到。”
康拂毗延身着翻领胡袍，腰间挂着银质商印，进门便躬身行礼：“听闻大唐粮道受阻，某特来献策。” 他目光扫过舆图，“夏州至灵武的商道，某走了二十余年，哪处有水源、哪处易埋伏，闭着眼都能说出来。某愿率粟特商队做先导，带护粮队走隐秘路线，只是……”
“只是想要改良弩箭？” 李倓接过话头。前几日康拂毗延还来打听弩箭工坊的进度，显然是为了防备西域盗匪。
康拂毗延眼中一亮：“殿下英明！某愿出西域良马五十匹，换改良弩箭百张。商队中的萨宝（商队首领）都盼着有这利器防身，有了弩箭，护粮更有把握。”
“成交。” 李倓当即应下，“弩箭明日便可从工坊调拨，马到后交由朔方军驯养。”
郭子仪抚须笑道：“有康首领引路，再配上弩箭，吐蕃游骑不足为惧。只是护粮队需派得力之人督运，夏州那边还得与党项部落打个招呼，避免误会。”
话音刚落，殿外又传来脚步声，李豫掀帘而入，身上还带着风雪寒气：“父亲，儿臣愿随倓弟赴夏州督运。”
肃宗一愣：“你刚从银州回来，尚未休整……”
“国事为重，何谈休整。” 李豫走到李倓身边，目光诚恳，“倓弟懂商道调度，儿臣熟悉朔方军防务，我们兄弟同去，既能协调护粮队与商队，又能震慑吐蕃与党项，万无一失。”
李倓心中一暖。自盐州释嫌后，李豫数次主动示好，此次自请同行，显然是想彻底巩固兄弟同盟。他上前一步：“兄长愿去，再好不过。我们可分两路，兄长带朔方军扫清驿路外围，儿臣与康首领率商队走内线运粮，内外呼应。”
肃宗看着兄弟二人并肩而立的模样，紧绷的脸色终于缓和：“好！就依你们。李倓任护粮总管，李豫为副，郭子仪调两千朔方军归你们节制。江若湄，盐引之事全权交由你办理，务必今日办好交割文书。”
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