“不管原因是什么。”维尔薇双手按在桌上，身体前倾，“星，我们必须和他们谈谈。不然这个‘援助项目’没法推进。”
星看了看围在桌边的众人——维尔薇的技术狂热，梅比乌斯的科学好奇，奥托的战略考量，苏的慈悲，钟离的文明关怀，纳西妲的生命共情。
她深吸一口气。
“好吧，我试试。”
2. 初步接触
爱酱的加密通讯频道在中午建立完毕。
为了照顾湫陵族的社恐，星特意做了几项安排：通讯画面只显示对方愿意露出的部分；音频可以随时切换成合成音；交流内容全程记录，但保证数据安全；如果对方感到不适，可以随时中断。
第一次技术会议安排在下午两点。
地下工坊被临时改造成了通讯中心。维尔薇和梅比乌斯坐在主控台前，面前是六块分屏，分别显示数据流、能量图谱、结构分析等信息。奥托站在她们身后，准备提供战略建议。苏和纳西妲坐在侧面的沙发上，负责观察湫陵族的心理状态。
星坐在通讯屏幕正前方，旁边是瑟琳娜——少女主动要求参加，说她“也许能帮上忙”。
两点整。
屏幕亮起。
画面那头是玛卡陵堡的技术中心——至少星猜测那是技术中心，因为背景里有许多闪烁的光屏和复杂的控制台。但画面里没有人。
不，有人。
在屏幕的右下角，大概只占了画面十分之一的大小，挤着三个裹得严严实实的湫陵族。他们穿着更厚实的保温织物，上面有发光的技术纹路，应该是技术官员的制服。三人都低着头，只露出一点点青灰色的额头和晶莹的小角。
他们挤得那么紧，几乎要重叠在一起。
“……”星沉默了两秒，“呃，你们好？”
其中一个湫陵族——大概是中间那个——抬了抬手。手腕上的装置投射出一小块虚拟屏幕，上面快速滚动过几行看不懂的文字，然后合成音响起：
“你……好。星……个体。感谢……回应。”
声音是标准的电子合成音，没有语调起伏，但能听出些许迟疑和紧张。
“这是维尔薇，我们的首席工程师。”星侧身介绍，“旁边是梅比乌斯博士，生物与能量学专家。后面是奥托先生。沙发上是苏先生和纳西妲女士。我旁边是瑟琳娜，你们见过的。”
每个名字报出时，画面里的三个湫陵族就集体颤抖一下。
维尔薇等不及了，直接开口：“我要看气候维持装置的核心参数！实时数据！能量输出曲线！还有你们那个衰变晶体的具体衰变模型！”
三个湫陵族被这连珠炮般的问题砸懵了。
他们挤在一起低声交流——是真的低声，哪怕有麦克风放大，也只能听到窸窸窣窣的摩擦声和几个模糊的音节。讨论持续了大概二十秒。
然后合成音再次响起，这次语速更慢，用词更加……抽象。
“能量流动……像冰冷的河流在逆流。河床正在干涸，水流的歌声……变得微弱。”
维尔薇：“？？？”
梅比乌斯眯起眼睛：“他们在用诗性语言描述物理现象。有意思。”
奥托推了推单片眼镜：“可能是他们的知识传承方式。抽象化、意象化，减少直接接触‘冰冷数据’带来的不适。”
“什么乱七八糟的！”维尔薇皱眉，“我要的是数字！频率是多少赫兹？功率是多少兆瓦？衰变周期是几年？”
又是一阵窸窸窣窣的讨论。
“核心谐振频率……类似第七丰饶季的哀歌。当星光最暗时，回响会……颤抖。”
“功率……曾经像母亲拥抱的温暖，现在……只是孩童的手温。”
“衰变……时间在晶体内部折叠了。每一次呼吸，都有光在……熄灭。”
维尔薇的表情从困惑变成了抓狂。
梅比乌斯却越来越感兴趣：“他们在用感官体验描述量化指标。‘第七丰饶季的哀歌’——可能是一个时间周期或自然现象，对应某种频率。‘母亲拥抱的温暖’和‘孩童的手温’——是功率衰减的比例。‘时间折叠’——或许是晶体内部的时空畸变效应……”
“我不管他们用什么语言描述！”维尔薇抱头，“我要数据！直接的数据流！底层逻辑视图！”
她的话通过翻译器传过去时，大概被简化成了“我们需要看装置内部”。
三个湫陵族突然集体僵住。
他们挤得更紧了，几乎变成一团。合成音变得断断续续，像是受到了惊吓：
“内部……看？那……那是……最私密的地方。像……剥开皮肤，露出……跳动的血肉。不行……太……太……”
“他们以为你要解剖他们的装置。”纳西妲轻声说，“或者说，解剖他们自己。”
“我只是要看结构图！”维尔薇抗议。
“对他们来说，技术就是身体的延伸。”苏睁开眼睛，目光温和地看着屏幕，“直接访问系统底层，可能等同于精神层面的入侵。”
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