帕多卡市第三空港下方的废弃下水道系统中，应急灯的光芒在潮湿的墙壁上投下摇曳不定的昏黄光斑。
空气中弥漫着铁锈、陈年污水和一丝若有若无的、试图掩盖却失败的腐败气息，混合成一种令人鼻腔发痒的独特味道。这里是星一行人暂时的、也是被迫的藏身之所——一个被遗弃的中转维护站。
堆积的废弃管道如同巨兽的骸骨，锈蚀的金属门半敞着，露出后面更深沉的黑暗。从休伯利安号上紧急带下来的少量物资散落一地，几张简陋的睡袋铺在相对干燥的地面上，构成了临时的床铺。整个空间弥漫着一种与外界繁华高科技都市格格不入的凄凉和压抑。
“呜……”派蒙飘在一个打开的物资箱前，小脸皱成一团，对着里面所剩无几的压缩干粮和能量棒唉声叹气，“都快发霉了，而且就剩这么点了……派蒙真的要饿死了啦！想念休伯利安的餐厅，想念热乎乎的烤肉……”
角落里，帕姆抱着膝盖坐在地上，毛茸茸的大耳朵无力地耷拉着，带着浓重鼻音喃喃自语：“舰长……大家……你们在哪里啊帕姆……都是帕姆不好，没有保护好大家……”小小的列车长肩膀微微耸动，显然还在为休伯利安号的失踪和同伴的失散而深深自责。
星靠坐在冰冷的墙壁上，手中拿着一条干净的软布，默默擦拭着她的炎枪。枪尖跃动的火焰虚影映照在她略显疲惫却依旧坚定的脸庞上，那双金色的眼眸深处，是沉淀下来的冷静，以及对当前处境的不甘。
“烦死了！”小识烦躁地一脚踢开脚边的一个小石子，石子撞在对面墙上，发出“哐当”一声脆响，在这封闭空间里格外刺耳。“像个阴沟里的老鼠一样躲在这里！要我说，直接打出去，把那个装神弄鬼的神使揪出来，揍到他吐出休伯利安的下落！”
相较于其他人的焦躁或沮丧，焉灭则显得格格不入的平静。她独自待在维护站最干燥的一个角落，背对着众人，面朝墙壁，仿佛在“面壁思过”。只有偶尔传来的、极其细微的布丁包装纸被撕开的窸窣声，以及那若有若无的甜腻香气，证明她并非一尊雕塑，并且依旧保持着某种超然物外的“生活品质”。
“爱酱，”星停下擦拭的动作，轻声开口，声音在空旷的站内带起微弱的回音，“外部情况。”
“明白，宿主。”人工智能助手爱酱的虚拟界面无声地展开在空气中，柔和的光芒驱散了一小片区域的阴暗。界面上快速滚动着帕多卡市的新闻头条和网络社交通讯的热点。
画面被分割成数块。最醒目的是官方发布的最新通缉令，星、小识、焉灭三人的影像被放大，标注着猩红的“极度危险”、“异界入侵者”字样，下方的赏金金额高得令人咋舌，足以让任何普通人一夜暴富。
另一个画面播放着街头随机采访。镜头前，几天前还可能为星在赛场上的英姿欢呼的市民，此刻脸上充满了恐惧、愤怒与不信任，对着话筒激动地大喊：“把他们抓起来！他们毁了我们的联赛！欺骗了我们的感情！”
紧接着是几张模糊不清、但经过精心构图和后期处理的照片，显示着“星等人破坏公共设施”、“小识用邪恶能力折磨无辜者”、“焉灭吞噬物质”等耸人听闻的场景。底下的评论几乎是一边倒的愤怒和声讨，偶尔有微弱的不同声音也迅速被淹没。
爱酱的系统合成音冷静地分析道：“舆论被完全操控，信息茧房效应显着。根据行为模式与情绪指数分析，市民对宿主的信任度已降至冰点，敌意指数持续飙升。我们已被成功‘妖魔化’。”
“他们胡说！胡说八道！”派蒙气得在空中直跺脚，小脸通红，“明明是他们先动手的！那些画面都是假的！是剪辑的！”
帕姆害怕地用爪子捂住眼睛：“不要再放了帕姆！他们怎么可以这样污蔑大家……”
“我受不了了！”小识周身开始不稳定地闪烁起暗红色的崩坏能电弧，眼神危险，“我现在就去把那个破电视台，还有那个什么狗屁委员会，全炸上天！”她说着，身上幻化出熟悉的律者服饰轮廓，作势就要往出口冲。
“听我说，小识。”一个温柔而带着奇异磁性的声音响起，仿佛带有魔力，瞬间抚平了空气中躁动的能量和情绪。卡芙卡不知何时已站起身，她脸上依旧带着那抹仿佛洞悉一切的淡然微笑，“冷静下来。”
小识冲势一滞，周身闪烁的电弧平息下去，她有些不爽地咂咂嘴，但还是停了下来，嘟囔道：“……真憋屈。”
卡芙卡的目光转向星：“愤怒和冲动会让你失去判断力，这正是他们希望看到的。他们在逼我们露面，在预设的战场上与我们决战。”
星沉默地看着屏幕上那些被刻意扭曲的“证据”和充满仇恨的言论，拳头在身侧不由自主地紧紧握起，指甲几乎要嵌进掌心。她并非因为被污蔑而愤怒，更多的是对这种系统性地操控人心、颠倒是非黑白的手段感到一阵冰冷的恶寒。这比直面强大的敌人更让人无力。
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