折空之门在身后悄然闭合，将协和殿的肃杀与疯天庭的狂乱隔绝在外。
烟夫人甫一站定，便被一股浓重的焦糊味和死亡气息攫住了呼吸。眼前是一片望不到尽头的废墟，曾经的城镇被战争彻底犁过，断壁残垣如巨兽的骸骨，无声地刺向灰蒙蒙的天空。远处，有低沉的、分不清是风声还是哀嚎的声音在回荡。
她眉头紧锁，那双看惯了星际贸易航线生灭的灰色眼眸里，此刻只剩下冰冷的评估。
“这就是你的‘利润’？”她开口，声音比这片废墟还要荒凉，“一片墓地？”
李牧没有回答。他只是平静地引着她，向废墟深处走去。
脚下的瓦砾发出咯吱的声响。烟夫人看到，在那些倒塌的房屋之间，有幸存的凡人正在清理碎石。他们脸上满是烟尘，衣衫褴褛，眼神却异常平静，没有她预想中的绝望或麻木。
不远处，几个人正围着一口歪斜的铁锅，锅里翻滚着看不出原料的糊糊，散发着微弱的热气。他们互相传递着破口的碗，沉默地分享着这末日里的食粮，动作缓慢而郑重。
烟夫人心中升起一丝困惑。这不是她熟悉的灾后景象。没有抢夺，没有哭喊，只有一种近乎诡异的秩序。
就在这时，一阵清脆的、不合时宜的笑声从一片稍微平坦些的空地传来。
烟夫人循声望去，瞳孔骤然一缩。
一群同样衣衫褴褛的孩子，正在瓦砾堆旁玩着游戏。一个最高大的男孩，头顶着一口破锅权当王冠，手里挥舞着一根粗壮的木棍，正中气十足地大喊着：
“我是疯王牧！我要打败大坏蛋！”
其他的孩子则扮演着行动僵硬的“傀儡神王”，嘴里发出“呜呜”的怪叫，摇摇晃晃地朝他围拢过去。然后，被“疯王”用木棍挨个“打倒”在地，接着便爆发出更响亮的笑声，在废墟上空回荡。
这荒诞的一幕，像一记重锤，狠狠砸在了烟夫人的心上。
她戎马一生，执掌着横跨数个星域的庞大商业帝国，她计算过无数的生死、利益与得失，却从未想过，宇宙间最恐怖的敌人，孩子们眼中最深沉的梦魇，竟会以这样一种形式，出现在一场游戏中。
突然，一个扮演傀儡神王的小女孩不小心真的摔倒了，膝盖在锋利的石子上擦破了皮，鲜血渗出。她愣了一下，随即放声大哭。
那个不可一世的“疯王”立刻丢下木棍跑了过去，他蹲下身，学着不知从哪里看来的样子，笨拙地伸出手指，在小女孩的伤口上画了一个扭曲的、孩童涂鸦般的符号。
那符号，赫然是“终止符”的简化版。
“疯王敕令，疼痛飞走！”男孩一脸严肃地念叨着。
小女孩看着他滑稽的模样，又看看自己膝盖上那个丑陋的涂鸦，哭声竟真的渐渐止住，最终“噗嗤”一声，破涕为笑。
烟夫人看着这一幕，眼神剧烈地波动起来。
她的商业逻辑，她的“风险评估系统”，在这一刻彻底失灵了。她无法计算这种行为的“价值”，无法量化这份荒诞而又顽强的希望。
李牧依旧沉默，引着她继续向前。
她又看到，在一堵残墙下，一位断了手臂的老秀才，正用仅剩的左手，颤巍巍地在破木板上写字，教一群聚精会神的孩子认字。
木板上，第一个字，就是一个大大的“牧”。
老秀才沙哑地解释着：“记住这个字，这是我们的王的名字。在古老的文字里，它也有‘守护’的意思。”
就在此时，一股阴冷的、带着概念剥夺之感的道诡气息，从不远处一处坍塌的地窖裂缝中渗透出来。一头“无面疯仙”的虚影，如同流淌的黑色蜡油，正在缓缓凝聚。
烟夫人身后的护卫立刻上前一步，身上能量涌动。
李牧却抬手，阻止了他们。
镇民们也发现了那头道诡。一支由普通人组成的巡逻队迅速围了上去，他们手中拿的是鱼叉、锄头，甚至还有钉着钉子的木棒。他们的脸上没有恐惧，只有一种被侵犯了领地的愤怒。
“哈！”
“嘿！”
“滚回去！”
他们组成一个简陋的阵型，用刻着同样滑稽疯纹的武器顿地，齐声呐喊着毫无意义、却充满力量的口号。那股由纯粹的勇气和信念汇聚而成的声浪，竟真的让那头尚在雏形的无面疯仙虚影剧烈波动起来，最终不甘地嘶鸣一声，缩回了裂缝深处。
镇民们爆发出胜利的欢呼，互相拍打着肩膀，黝黑的脸上绽放出质朴的笑容。
烟夫人终于忍不住了，她转头看向李牧，声音因为震撼而显得有些嘶哑。
“你让我看这些……是想证明无知者无畏吗？”
李牧摇了摇头，指着那些庆祝胜利的镇民。
“不，是想让你看到，我们的‘资产’是什么。”
他的目光扫过那些平静重建家园的人，扫过那些玩着疯王游戏的孩子，最后回到烟夫人脸上。
“不是法宝，不是军队，是他们还愿意相信明天。这份‘相信’，就是我们这笔买卖，唯一的利润。”
说完，李牧不再多言，引着她走向废墟中央。那里，有唯一一座看起来还算完好的建筑——一座简陋的两层小楼，门口挂着一面饱经风霜的幡子，上书“说书人”三字。
茶馆门口，坐着一个双目失明的说书先生，他正拨弄着怀中的三弦，发出不成调的、断断续续的音符。
仿佛感应到了什么，他拨弦的手指停了下来，那张布满皱纹的脸转向李牧和烟夫人的方向，露出了一个意味深长的微笑。
真正的“验货”，即将开始。
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