腊月二十八，傍晚，天津卫下起 “腊皮雪”。
雪粒不像雪，倒像有人在天上拿箩筛糯米粉，筛得极细，却又极密，沙沙地往下砸。砸在洋铁皮屋顶上，是一片乱响；砸在脸上，是一阵针扎似的疼。风从海河口倒灌进来，带着咸腥气，把雪粒吹得横飞，打在人眼上，睁都睁不开。
督军府门前那条英租界运料马路，却被两旁的汽灯照得一片橘红。
灯罩外头是刺骨的冷，灯罩里头是晃眼的光，光底下是人，人底下是雪，雪被踩成了黑泥。门口那盏最大的汽灯，玻璃罩子被雪糊了一层，光透出来，带着点昏黄的雾，像隔了一层毛玻璃看火。
今儿个是孙传芳孙大帅给他小舅子办订婚礼，场面大得吓人，说是中西合璧，其实是有钱有势人家的花样：门口是洋鼓洋号，吹的是《星条旗永不落》，听着热闹，却总觉得跟这腊月的雪天有点不搭；院里却是八抬喜轿、龙凤喜棚，红绸子从屋檐一直垂到地上，风一吹，红绸子猎猎作响，像一条条火蛇在雪里扭动。
贺喜的小汽车、包月车、胶皮车从门口一直排到海河边，车铃铛声、军靴踏地声、太太小姐的嬉笑声，还有洋鼓洋号的吹打声，一锅粥似的搅在一起，分不清哪是哪。
我缩在一群扛活儿的苦力里，灰布棉袄被雪水浸得半湿，又硬又冷，像裹着一层冻板。腰间那块 “浆洗” 腰牌却被我擦得锃亮 —— 那是老赵昨晚偷偷塞给我的。
他把腰牌和一把小铜钥匙交到我手里时，手抖得像筛糠，声音压得极低，却带着哭腔：“三儿，大姑娘上轿头一回，我老赵这辈子没干过这好事。今儿个，我可把命押你身上了！”
我冲他咧嘴笑，露出一口黄牙：“放心，您老只当睡一觉，明儿个醒来，就有洋白面吃，还有肉包子。”
话虽这么说，心里却在打鼓。
督军府高墙三丈五，墙头上插着碎玻璃，玻璃上头还缠着铁丝网，风一吹，铁丝网呜呜作响，像鬼哭。四角的岗楼里，机枪口黑洞洞的，对着外头，也对着里头，像四张大嘴，正等着嚼人。
今天，我得先啃它一口。
门口两道岗。
第一道是戴钢盔的北洋兵，枪上了刺刀，刺刀在汽灯下闪着寒光，一个个脸上没表情，像庙里的泥胎。第二道是穿呢子大衣的德国顾问团卫兵，高鼻梁，蓝眼睛，腰间挂着鲁格手枪，眼神像鹰一样，扫过来扫过去，能把人皮都扫薄一层。
查腰牌、搜口袋、摸脚踝，连破棉鞋都翻两遍。我前面一个壮丁，因为鞋底夹层里藏了半截洋钉子，当场被枪托砸得满脸开花，血混着雪水往下淌，他却不敢喊疼，只敢跪在地上磕头，嘴里不停念叨：“老总饶命，老总饶命……”
轮到我。
我把破棉袄敞得开开的，故意露出里头那件补丁摞补丁的卫生衣，卫生衣上一股酸菜味、汗味、霉味混在一起，直往岗哨鼻子里冲。
洋兵皱了皱眉，捂着鼻子，嘴里吐出一串德语：“Schnell！Schnell！”
我弓着腰，连连点头，步子踉跄，活像个三天没吃饱饭的痨病鬼。
混进大门，先过一片灯棚。
红纱灯笼从门楼一直挂到二进院，一串连着一串，一眼望不到头。风一吹，灯笼轻轻摇晃，灯海起伏，像一河淌着火的水。灯笼底下，是人，是声音，是热气。
我低着头，跟着领班王麻子走。王麻子脸上有颗大黑痣，痣上长着几根长毛，走起路来一摇一摆，像只鸭子。他负责分配杂役：东边缺抬轿的，西边缺端盘的，北边缺扫雪的。
王麻子瞅我瘦，把我分到 “酒库送水” 组，专管往后院厨房送热水。
我心里暗喜：老赵管酒库，这差事正中下怀。
刚走两步，后脖领子突然被人薅住：“喂，那个痨病鬼，会爬树不？”
我回头一看，是个戴白手套的瘦高个，穿着黑色军大衣，腰里挂着两支盒子炮，眸子像两颗冻黑枣，又冷又亮 —— 杜阎罗，孙传芳的卫队长，曾在德国军校混过两年，枪法百步穿杨，据说能用盒子枪打灭香头。
我心里 “咯噔” 一下，脸上却堆起笑：“回总爷的话，俺是乡下人，爬树掏鸟窝一把手！”
杜阎罗指了指院里那棵老槐树：“喜棚顶的灯线断了，你上去接。接好了，赏你两块大洋；接不好 ——” 他拍了拍腰间的枪套，金属撞击声在雪夜里格外清晰，冷得吓人。
两块大洋，够拉黄包车的小结巴吃仨月。
可我更想要的，是时间 —— 老赵说，望远镜在正楼露台，得趁送水间隙摸过去。如今被杜阎罗摁在眼皮底下，不去不行。
我咬牙：“得嘞，听总爷吩咐！”
我蹬掉破棉鞋，露出一双黑布鞋，鞋底上抹了松香，防滑。手脚并用，三两下就蹿上了老槐树。树杈上积着雪，一踩一个坑，雪粒从树上掉下去，落在喜棚顶上，沙沙作响。
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