火舌卷着凛冽的夜风，如饿疯了的贪婪野兽，疯狂舔舐着潘府三楼的雕花窗棂。松木窗框在烈焰中噼啪作响，火星混着焦黑的木屑漫天飞溅，在墨汁般浓稠的夜空里划出一道道转瞬即逝的橙红弧线，随即又被夜色吞没。我死死抱住怀里那只油布裹紧的粗布布袋，指节因为过度用力而泛出青白——里头装着九十九枚亮闪闪的金路易，沉甸甸的分量压得胸口发闷，却又烫得像揣着颗烧红的烙铁。这九十九枚金币，每一枚都缠裹着说不清道不明的因果，是能换条活路的买命钱，亦是引火烧身的催命符。身后的火势早已舔到了门槛，灼热的气浪扑面而来，裹挟着木质家具燃烧的焦糊味和绸缎烧熔的怪味，浓烟呛得我嗓子发紧，眼泪直流。我知道不能再等了，猛地转身，肩头狠狠撞向身后的百叶窗。“哗啦”一声脆响，木片碎裂飞溅，我借着这股冲劲，纵身跃入了火海之外的夜空。
身体刚离开窗台，强烈的失重感便瞬间攫住了四肢百骸，五脏六腑都像被翻了个个儿。脚下，潘府的火浪正疯狂翻涌，橘红色的焰光冲天而起，裹着滚烫的热浪往上扑，几乎要将我的衣摆燎燃；头顶，夜空浓得化不开，连半颗星子的微光都看不见，唯有滚滚浓烟在风里扭曲翻滚，聚成一张张狰狞可怖的鬼脸。呼啸的风灌满了我的鼻腔和耳道，带着灼人的温度，刮得脸颊和耳廓生疼，像是被无数细小的针尖扎着。我的目光死死锁定着窗外不远处那棵老槐树，粗粝的枝桠在火光的映照下若隐若现，那是眼下唯一的生机。我拼尽全力伸直手臂，指尖朝着最粗壮的那根枝桠探去，指节因为用力而绷得发僵，心里只有一个念头在疯狂叫嚣：抓住它！只要树枝不断，就能逃出生天！
咔嚓！
清脆又刺耳的断裂声，像一柄冰冷的冰锥，“咔嚓”一声直扎心底。事与愿违，那看似粗壮的枝桠竟是根早已枯透的死枝，根本承不住我加上布袋的重量，干脆利落地折成了两截，断口处还带着干燥的木屑。我像断线的风筝般骤然下坠，身体不受控制地旋转了半圈，身后的火浪紧随而至，裹挟着滚烫的空气，如一头张开血盆大口的巨兽，要将我彻底吞噬。半空之中无处借力，我只能下意识地蜷起身子，将装满金路易的布袋紧紧护在胸口，胳膊肘死死抵着肋骨，骨头几乎要勒进肉里。绝望像潮水般瞬间淹没了我，心里只剩撕心裂肺的惨叫：完了！这下彻底完了！怕是要摔成一摊肉饼，连带着这九十九枚金路易，都要一起埋进肮脏的泥里！
就在我的脚尖即将重重砸向冰冷地面的瞬间，“咣当——”一声震耳欲聋的巨响，我整个人硬生生砸进了一辆停在墙根的木质垃圾车。腐臭的烂菜叶、带着腥气的鱼骨、黑黢黢的煤渣、还有说不清是什么的黏腻秽物，瞬间四溅如暴雨，劈头盖脸地砸在我身上。紧接着，半车湿冷黏腻的烂泥将我彻底埋住，只露出半个脑袋在外头。胸口传来一阵剧烈的闷痛，像是被一柄重锤狠狠砸过，一口气差点没提上来，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，又被我硬生生咽了回去。刺鼻的腐臭味钻进鼻腔，熏得我头晕目眩，胃里翻江倒海，可我连干呕的力气都没有，只能死死憋着气，生怕一松劲就晕过去。
驾——！
耳旁骤然响起熟悉的低喝，急促中带着几分沉稳，让人莫名心安。是铁钩子！我费力地掀开脸上的烂菜叶，瞥见他瘸着那条受过枪伤的右腿，稳稳地坐在车辕上，右手高高挥起皮鞭，“啪”的一声脆响，狠狠抽在拉车的灰骡子身上。这垃圾车是潘府后巷专门用来装运“夜班厨余”的，每天凌晨天不亮就会被拉去城郊的养猪场，常年就停在这墙根下，不起眼得像块石头。谁也没料到，今夜这满是污秽的垃圾车，竟成了我们从火海里逃出生天的救命通道。
铁钩子显然早有准备，定是在巷口的阴影里盯了许久。见我成功跳窗，他立刻翻上车辕，手腕一抖，一鞭子就抽得灰骡子猛地尥起蹶子，撒开四蹄往前狂奔。垃圾车在凹凸不平的石板路上剧烈颠簸，每一次起伏都让我在烂泥里翻来滚去，身上的秽物粘得更紧了，腐臭的气味钻进鼻腔，呛得我直皱眉头，却连喊疼的力气都没有。我最先做的，是费力地伸出手，死死摸向怀里的布袋——当指尖触到那硬邦邦、沉甸甸的触感时，悬到嗓子眼的心才稍稍落下。九十九枚金路易安然无恙。我这才长舒一口气，紧绷的神经稍稍松弛了些，后背已经被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，又被夜风一吹，泛起阵阵寒意。
潘府的火光越来越炽烈，已经彻底舔穿了二楼的楼板，滚滚浓烟直冲天际，映得整条后街亮如白昼。府大门前，宪兵队早已排好了整齐的长列，乌黑的钢盔在火光与夜色的交织下泛着冷森森的光，像一排狰狞的铁兽。先前的破窗声和熊熊火势早就惊动了他们，此刻听见我们这边的动静，队伍立刻分作两路：一路人举着笨重的灭火器，吵吵嚷嚷地冲进楼里救火；另一路人则端着上了膛的步枪，朝着我们逃亡的方向追来，整齐的皮靴踏在石板路上，“咚咚咚”的声响像擂鼓般敲在人心上，一步一步逼近。
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