腊月二十三，小年。四九城的炮仗声跟炒崩豆似的，从鸡叫头遍炸到日头挂中，裹着北风卷过胡同巷陌 —— 东单的冰糖葫芦摊前炸响一串，惊飞了檐下的麻雀；西四的绸缎庄门口又起一阵，震得门帘上的铜铃 “叮铃” 乱响，把年味烘得滚烫，连空气里都飘着硝石与糖炒栗子混合的气息。我蹲在哈德门外的墙角根，后背倚着冰凉的青砖，砖缝里还凝着未化的雪粒，手里捧着块刚从炭火里扒出来的烤白薯，烫得指缝间来回倒腾，指尖都泛了红，嘴角却舍不得松半分。白薯皮烤得焦黑起皱，还带着炭火的焦痕，咬开一口，金黄的瓤儿冒着白雾似的热气，甜得发腻，腻得能糊住嗓子眼，连呼吸都带着甜香，可我耳朵比嘴忙 —— 前头那排拴马桩旁，七八位车夫正围着个小马扎扯闲天，唾沫星子随着炮仗声飞，棉帽檐上的雪沫子都被说得簌簌往下掉。
“听说了没？英国领事馆新挂了幅女王像，那框子！纯金的！镶了七十二颗钻，颗颗都跟黄豆似的，中间那颗叫啥‘非洲之星’的，亮得能照见人影，起码这个数 ——” 说话的是豁牙张，左嘴角缺了颗门牙，说话漏风，却不妨碍他唾沫横飞，五根粗糙的手指往天上一伸，指节上还沾着车把上的泥垢，“十万现大洋！够买半条街的铺子，再娶三房姨太！”
我一口白薯差点没咽下去，烫得直咧嘴，舌头在嘴里翻来覆去，心里 “咯噔” 一下，像被人用榔头敲了记。十万现大洋？这数儿跟秤砣似的，“咣当” 砸在心上，沉得发慌。得买多少块烤白薯？一块俩铜板，十万大洋能堆成小山，够从天津卫排到济南府，让沿街的乞丐都能顿顿吃热乎的，连碗里的咸菜都能换成酱肉！我本想当个笑话听，可那数字像烧红的钉子，“滋啦” 一声楔进脑壳，拔都拔不出来。女王像？洋鬼子当年火烧圆明园，抢了咱多少金银珠宝 —— 太和殿的鎏金铜狮、颐和园的翡翠摆件，如今倒好，拿咱的银子镶他们的女王像，挂在咱的地界上显摆？真当四九城没人了？爷这辈子偷富济贫，前儿个还把王财主家的银元宝分给了胡同里的穷街坊，从不碰穷人家的一针一线，这回不偷钱，就偷这张洋人脸，让他们知道咱中国人的地界，不是他们能随便耀武扬威的！
我把最后一口白薯连焦皮吞了，甜腻混着烟火气下肚，暖了半截身子，抹了把嘴，从怀里摸出半包皱巴巴的 “老刀” 牌烟卷 —— 这还是前儿个从一个洋行买办兜里顺来的，凑过去给豁牙张递了一根，又摸出火柴，“嚓” 地划亮，火苗子映着他的脸：“张哥，您细说说？那画像真那么金贵？镶钻的框子，就不怕被人惦记？”
豁牙张美得鼻涕泡都快冒出来了，叼着烟圈，吸得 “滋滋” 响，烟圈从缺牙的缝里飘出来，喷云吐雾：“那还有假？就在咱这往外二里地，灰楼尖顶那处，英国领事馆！洋鬼子昨儿个办酒，说是庆祝啥女王生日，我拉包月给里头送菜 —— 一筐白菜、半扇猪肉，后厨的洋厨子还嫌我慢，推了我一把！我从后厨门缝里偷偷瞅见的，那画像一人多高，比咱这拴马桩还高半截！那女王老娘们儿穿着大花裙子，脖子上挂着珍珠项链，咧着嘴笑，那眼神，跟要对咱收租子似的，透着一股子洋霸权！金框子晃得我眼都花，阳光一照，钻石跟星星似的，我当时都看呆了，要不是怕门口那俩印度兵的洋枪子儿 —— 你是没见，那枪上的刺刀，亮得能割破风，我当时就想上去抠一颗下来，够我养老，再也不用拉车了！”
旁边年轻的小王接茬，手里还擦着车把，抹布在铜制的车铃上蹭得发亮：“一颗就够买两辆福特轿车了，张哥，您咋不动手？趁他们喝酒的时候，摸进去抠一颗，神不知鬼不觉！”
“我？我他娘的见着洋枪就腿软！” 豁牙张咧着缺门牙的嘴，哈哈一笑，笑声里带着点自嘲，转头冲我挤眉弄眼，眼神里满是促狭，“要我说，也就燕子李三能试试，那主儿飞檐走壁，神出鬼没，前儿个还听说他偷了段祺瑞府上的玉扳指，留了只小燕子记号！听说连紫禁城的琉璃瓦都敢踩，洋鬼子那点防卫，在他眼里怕是跟筛子似的！”
我心里 “咯噔” 一下，像被人戳中了软肋，指尖都僵了一瞬 —— 没想到自己的名头在车夫里这么响。脸上却还装傻充愣，挠了挠头，头发里掉下来点灰渣，故意露出一副茫然的样子：“李三？谁啊？听都没听过，是哪路神仙？能有这么大本事？”
他们 “哄” 地笑开了，笑声比炮仗声还响，小王拍着大腿，棉裤上的补丁都跟着晃：“你这外乡人吧？燕子李三都不知道！四九城的飞贼头把交椅，专偷贪官污吏、洋鬼子，偷了还留记号，在墙上画只小燕子，小尾巴翘得老高，神着呢！上回偷了日本领事馆的怀表，还留纸条说‘物归原主’，把小鬼子气得直跳脚！” 我低头嘿嘿笑，手指捻着衣角，拍了拍屁股上的灰，灰渣混着雪粒掉下来，转身就走。北风刮在脸上，跟小刀子似的削得生疼，耳朵尖都冻得发麻，可我心里那团火却越烧越旺，烧得胸口发烫，连呼吸都带着热气。十万大洋，能修一条铁路，能赈济半个北平的灾民，让那些饿肚子的孩子吃上白面馒头，也能让老子金盆洗手，去通州买八百亩好地，盖三间大瓦房，再娶两房媳妇，白天晒太阳，晚上烤白薯喂猪，过安生日子，再也不用过这种躲躲藏藏的日子！
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