天光破晓，驱散了部分山林中的黑暗，却驱不散弥漫在“鬼见愁”边缘地带的肃杀与寒意。
猴子拄着猎刀，站在一片长满苔藓的裸露岩层上，剧烈地喘息着。汗水混着清晨的露水，浸湿了他额前的乱发，顺着他苍白消瘦的脸颊滑落。一夜的艰难跋涉，几乎耗尽了他重伤未愈的身体里最后一点潜能。左肩的伤口因持续用力而不断传来闷痛，后背的刀口也火辣辣地灼烧着。但他顾不上这些，眯起布满血丝的眼睛，仔细审视着前方那片被晨雾笼罩、显得愈发深邃神秘的密林。
这就是“鬼见愁”。
参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒垂挂缠绕，林下光线昏暗，堆积着不知多少年月的厚重腐殖质，散发出浓郁的、混合着泥土和植物腐烂的气味。地势起伏剧烈，隐约可见嶙峋的怪石和幽深的沟壑。寂静，一种近乎死寂的安静，仿佛连虫鸣鸟叫都被这片林子吞噬了。
老者描述的地形特征开始与眼前景象对应，险峻、复杂、易于迷失。猴子深吸一口带着草木清香的冰冷空气，强迫自己冷静下来。他必须找到苏宛之和林皓，在他们被“影傀”、或者其他未知势力找到之前。
他首先检查了地图（在晨光下勉强能看清炭笔痕迹），确认自己大致位于“鬼见愁”的西北边缘。老者说的那个老猎户寨子，应该在东南方向，靠近“断魂崖”。而寨子西北角，被雷劈过的老槐树后的山洞，则是他希望苏宛之他们可能找到的避难所。
他不敢直接进入密林深处，那样太容易迷路。他决定沿着“鬼见愁”的外围，先向南，再折向东南，一边搜寻可能的痕迹，一边接近寨子的大致方位。
他走得很慢，每一步都异常谨慎。眼睛如同最精密的筛子，扫过地面、树干、灌木丛。他在寻找人类活动的新鲜痕迹，脚印、折断的枝条、丢弃的杂物，或者……血迹。
走了约莫半个时辰，在一处靠近溪流的湿润地带，猴子终于发现了线索！
那是半个模糊的脚印，印在溪边的软泥上，鞋底花纹很浅，尺寸不大，像是女人的鞋印！脚印很新鲜，边缘还没有被溪水完全泡软或冲垮！
是苏宛之！猴子精神一振！她果然朝着这个方向来了！
他蹲下身，仔细观察。脚印的方向是指向东南，沿着溪流上游。但脚印只有零星几个，很快就消失在溪流的石滩上。显然，苏宛之意识到了留下痕迹的危险，尽量选择了不易留下脚印的硬地或石面行走。
猴子顺着溪流向上游搜寻。溪水不深，清澈见底，哗哗流淌。他的目光锐利地扫过两岸。在一处溪流拐弯、水流较缓的地方，他看到了一小块挂在岸边荆棘上的、深灰色的粗布碎片！
他小心地取下碎片，放在鼻尖闻了闻。除了草木泥土的气味，似乎还残留着一丝极淡的、混合着汗味和血腥气的味道。是苏宛之，或者林皓身上的！
他们就在前面！而且状态很不好，连衣物被挂破都无暇顾及！
猴子心中焦急，加快了脚步。但同时，他也更加警惕。苏宛之在刻意掩盖行踪，说明追兵很可能不远。昨夜遇到的那伙不明身份的人，也朝着这个方向来了。
又往前追了一段，猴子突然停下脚步，耳朵微微一动。
前方密林深处，隐约传来了声音！不是溪流声，也不是风声，而是……人的声音！虽然隔得远，听不真切，但能分辨出是男人的呼喝和叫骂，语气粗野暴躁！
不是“影傀”那种冰冷的风格！是另一伙人！而且人数似乎不少！
猴子心中一沉，立刻闪身躲到一块巨大的岩石后面，屏息凝神。声音是从东南偏南方向传来的，似乎正在移动，而且……越来越近！
他悄悄探出头，透过岩石的缝隙观察。片刻后，只见七八个穿着杂乱、手持各式老旧步枪、土铳甚至砍刀斧头的汉子，骂骂咧咧地从密林中钻了出来。他们个个面带凶相，衣服脏污，有的还缠着渗血的破布，显然不是什么善类。
土匪！或者是盘踞在这一带的山贼流寇！
猴子瞬间明白了昨夜听到的对话属于谁。这些人也在搜山！他们在找什么？也是冲着苏宛之和林皓来的？还是另有目的？
只见为首一个满脸横肉、独眼、挎着一把盒子炮的壮汉，对着手下吼道：“都他妈给老子仔细点！那两个小崽子肯定就藏在这附近！受了伤，跑不远！找到那个带包的，老大重重有赏！找到那个女的……嘿嘿，也让兄弟们乐呵乐呵！”
污言秽语引得其他土匪一阵哄笑。
猴子眼中寒光一闪，握紧了猎刀。果然是冲着林皓和苏宛之来的！而且目标明确，林皓身上的“包”，也就是那份情报！这些土匪背后，肯定有人指使！
“独眼龙，这边有发现！”一个土匪在溪流对岸喊道，“像是刚过去没多久！”
“追！”独眼龙一挥手，带着手下呼啦啦地朝着那个方向追去，正是猴子发现布片和脚印的溪流上游方向！
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