扶桑女天皇
明正女皇独自屏退所有侍女，静坐于清凉殿幽深的御帐台之中。
秋日午后的阳光透过古老的窗格，在昏暗的室内投下斑驳的光影。
她手中无意识地摩挲着一方珍藏的、边缘已磨损的唐纸残帖，上面是某位不知名唐人抄录的《贞观政要》片段，字迹遒劲，论述着“君道”与“时势”。
华夏几百年就会迎来一次大一统和强盛，这是扶桑不能媲美的！也是她心之向往的，她做梦都想把扶桑打造成华夏一样的强盛！
窗外的庭院，枫叶初染，却透着一股萧瑟的寒意。
恐惧依旧存在，甚至更加具体——明军的兵锋，下一个目标会是哪里？
四国？还是直接指向本州？京都还能安宁多久？
但与此同时，另一种情感却如同被压抑已久的火种，因幕府显而易见的惨败和无能，而“噗”地一声，燃起了更炽热、也更危险的火焰。
“德川氏……原来并非不可战胜的神只。”她近乎无声地自语，清澈的眼眸深处，掠过一丝与她青春面容极不相符的、冷冽如刀锋的锐利光芒，“坐拥天下兵马上百万，经营江户巨城数十载，竟在二十余日内，丢掉了整个九州……这样的武家政权，真的还配得上‘天下人’之名吗？真的还有能力，继续掌控这个国家的命运吗？”
她的思绪飞得更远：“明国……华夏……他们究竟是怎样的存在？拥有如斯伟力，他们的目的，仅仅是为了报复萨摩入侵琉球的旧恨？还是……”
一个令她心脏狂跳的猜想浮现，“还是说，他们想要的，是更多？是要彻底改变东海的对峙格局，甚至……颠覆整个倭国现行的秩序？”
如果后者的可能性更大……那么，在这场即将到来的、翻天覆地的剧变中，一直被排挤在权力核心之外的皇室，这个古老而神圣的符号，能否找到新的、或许更有利的位置？
能否不再是幕府的附庸，而成为一个独立的、有价值的政治存在？
甚至……能否借助这外部席卷而来的狂风巨浪，挣脱身上的枷锁？
这想法大胆得近乎疯狂，危险得如同在万丈深渊之上走钢丝。
与远比德川氏更强大的“明国”谋取利益，无异于与虎谋皮，稍有不慎，便是皇室万劫不复，自己也可能从精致的囚徒，变成更可悲的俘虏或祭品。
可是，另一种选择呢？
继续做德川幕府笼中那只乖巧的金丝雀，在江户的指令下，祈祷、盖章、举行仪式，眼睁睁看着国运倾颓，或许最终在明军的兵锋下，与幕府一同走向毁灭，或是承受战败后的一切屈辱？那难道就是更好的归宿吗？
不！一股不甘的火焰在她胸中燃烧。
既然命运将她推到了这个位置，既然变革的洪流已经不可避免，那么，哪怕只有一线生机，一丝可能，她也要尝试去抓住，去为皇室，也为她自己，争取一个不一样的未来。
决心既下，行动必须极度隐秘。
她利用一次赏月夜宴后屏退闲人的机会，以“请教汉籍疑难”为名，召来了寥寥数位绝对心腹。这些人包括：
一位出身学问世家、对幕府压抑学术自由早有不满的年轻博士；
一位家族曾被幕府打压、心怀怨望且胆识过人的少壮派公卿；
以及一位侍奉皇室多年、忠诚可靠且同样通晓汉学的老女官。
密谈的地点，选在御所内一处偏僻且隔音甚好的茶室。
烛光如豆，映照着几张紧张而兴奋的面孔。
明正天皇没有迂回，直接切入了最核心的问题，声音压得极低，却字字清晰：“今夜召诸卿来，非为风月。国事蜩螗，诸卿皆知。”
“朕有几问，关乎皇室未来，亦关乎诸位身家性命，望以实言相告，出此门后，再无今夜之语。”
众人凛然，俯身应诺。
“第一问，”她的目光扫过那位博学的博士，“卿遍览群书，尤通华史。以你之见，华夏自古征伐外邦，如汉之击匈奴，唐之平突厥，其行事之道究竟如何？”
“是务求尽灭其种，毁其宗庙，绝其祭祀；还是……另有章法？其对待战败之国的君主、贵族、百姓，可有常例可循？”
博士沉吟良久，谨慎地组织着语言：“陛下垂询，臣据史实妄言。华夏自古有‘伐国’与‘存祀’之辨，并非一味屠戮。”
“其道大抵如下：首要者，摧垮其有组织之抵抗，擒杀或降服其领袖。”
“而后，视其顺逆程度，或设郡县直接管辖，或立藩属间接统治。”
“对于愿‘顺天命’、‘慕王化’者，往往存其宗庙祭祀，甚至赐予封号，使其首领继续管理部众，但须遵从中朝政令、礼仪，并遣子入侍、纳贡称臣。”
“如汉之南越王、夜郎王，唐之突厥羁縻府州，皆属此类。”
“其目的在于以华变夷，将其纳入华夏秩序之中，而非单纯的毁灭。”
年轻公卿忍不住补充，声音带着一丝激动：“陛下，近日九州零星传闻，虽多夸张，然亦有可信之处。”
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