大家纷纷拿起蒜瓣，开始认真地剥起皮来。
剥蒜是个考验耐心的活计，而且大蒜的味道有些辛辣。
不一会儿，整个暖阁里就弥漫着一股浓郁的蒜味。
“哎呀，这大蒜的味道也太冲了，熏得我眼睛都快睁不开了。”
安嫔揉着眼睛，眼眶微微发红，显然是被蒜味给刺激到了。
“忍一忍，等这蒜腌好了，变成了翠绿色，吃起来可就只有酸甜脆爽了。”
慕容贵嫔笑着安慰她，手里的动作却一点没慢。
王念云剥蒜的动作依旧十分优雅，她的手指灵活地剥去白色的蒜衣。
一颗颗饱满白净的蒜瓣落入她面前的瓷盘中。
柳才人则一边剥一边和旁边的苏美人比赛，看谁剥得快。
经过大半个时辰的努力，几大筐的大蒜终于都被剥得干干净净了。
“现在把这些蒜瓣都装进琉璃罐里，装到七分满即可。”
秋诚指导着大家将蒜瓣小心翼翼地放入罐中。
“然后倒入这老陈醋，一定要把蒜瓣完全淹没。”
大家端起醋坛子，将那散发着醇厚酸香的陈醋缓缓倒入罐中。
“最后，用干净的红布和细绳将罐口封死，放在阴凉处。”
“过个十天半个月，这蒜瓣就会奇迹般地变成翡翠一样的绿色了。”
秋诚亲自将几个琉璃罐的口子封好，让人搬到了温度较低的偏房里。
做完腊八蒜，已经是正午时分了。
因为下午还要熬粥，午膳大家便吃得比较简单。
御膳房准备了清淡的“萝卜丝鲫鱼汤”，配上几样爽口的素炒。
大家喝着奶白色的鱼汤，吃着脆嫩的萝卜丝，觉得十分舒坦。
用过午膳后，偏殿里浸泡的豆子和米都已经吸饱了水分。
秋诚让人在院子避风的角落里架起了一口巨大的生铁锅。
这铁锅大得惊人，足以熬煮出供上百人食用的粥量。
灶膛里生起了旺盛的果木炭，火苗舔舐着锅底。
“先烧半锅开水，然后把最难煮的红豆、黑豆和花生放进去。”
秋诚拿着一把长柄的大木勺，站在大铁锅前指挥着。
水开之后，豆子被倒了进去，锅里立刻翻滚起红褐色的波浪。
“这熬粥是个慢功夫，大家可以在旁边烤火，轮流来搅拌。”
秋诚在锅旁放了几个舒适的软榻和炭盆。
大家围坐在锅旁，感受着炉火的温暖。
过了一会儿，秋诚又让人将浸泡好的糯米、紫米和各种坚果依次倒入锅中。
随着食材的不断增加，锅里的粥变得越来越浓稠。
水分慢慢蒸发，各种食材的香气开始融合在一起，顺着白色的蒸汽飘散开来。
那是一种极其复杂而又诱人的香甜味道。
有豆子的醇厚，有米粒的清香，还有红枣和桂圆的甜腻。
这股香气在寒冷的冬日空气中弥漫，让人闻了忍不住猛咽口水。
“这味道也太香了，我都迫不及待想要尝一口了。”
安嫔站在锅边，深深地吸了一口气，满脸的陶醉。
“还得再熬半个时辰，等所有的米粒都开花粘稠了才好喝。”
秋诚用木勺在锅里缓慢地搅动着，防止锅底烧焦。
王念云走到他身边，递给他一块干净的毛巾擦汗。
“你歇会儿吧，让我来搅两下。”
她接过木勺，学着秋诚的样子，在锅里画着圈。
大家轮流接替着搅拌的工作，看着锅里的粥慢慢变得晶莹剔透。
未时刚过，这锅熬煮了整整两个时辰的腊八粥终于大功告成了。
秋诚让人撤去了灶膛里的柴火，只留下一点点余炭保温。
“咱们这粥熬了两种口味，大家可以根据自己的喜好添加。”
他让人端来了两个精致的托盘。
一个托盘里放着晶莹剔透的冰糖和绵白的砂糖。
另一个托盘里则放着切碎的咸肉丁、葱花和一点点细盐。
大家迫不及待地拿着自己的白瓷碗，让太监盛满热腾腾的腊八粥。
王念云和温婕妤喜欢吃甜的，便在碗里加了一勺冰糖。
轻轻一搅，冰糖迅速融化在滚烫的粥里。
舀起一勺送入口中，软糯香甜，各种豆子和坚果的口感层次分明。
“这粥熬得真是极好，甜而不腻，入口即化。”
王念云满意地点了点头。
慕容贵嫔则喜欢咸口的，她加了些咸肉丁和葱花。
“这咸粥吃起来更有滋味，喝下去浑身都有力气。”
她大口地喝着，直呼过瘾。
安嫔则是甜的咸的各喝了一大碗，肚子撑得圆滚滚的。
大家围坐在院子里，喝着自己亲手参与熬制的腊八粥。
寒风依旧在宫墙外呼啸，但坤宁宫里却充满了欢声笑语和暖暖的烟火气。
喝完腊八粥，大家觉得身上暖和了许多，困意也渐渐袭来。
“大家回屋歇个午觉吧。”
秋诚招呼着大家回到东暖阁的软榻上。
大家盖着厚实的毯子，伴随着窗外偶尔传来的风声，沉沉地睡去。
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