初秋的江州像被泼了桶蜜，暖烘烘的阳光裹着稻花香，漫过一层叠一层的梯田。刚收完稻的田垄里，金黄的稻茬整整齐齐立着，像给青山系了道金腰带。老陈头牵着小石头的手，蹲在新修的梯田埂上，手里的陶碗里盛着刚脱粒的新稻，米粒饱满得能映出人影 —— 这是江州百姓种出的第一茬梯田稻，比往年坡地种的稻子，颗粒大了一圈，分量也沉了不少。
“爷爷，这稻子磨成粉，能做多少麦饼呀？” 小石头扒着埂子，脚边的竹篮里装着他捡的 “稻穗宝贝”—— 每根稻穗都比他的小拳头还沉，是他特意挑来留种的。他去年还跟着老陈头饿过肚子，今年见满梯田的稻子，眼睛亮得像装了星星。
老陈头把新稻倒进布口袋，指尖沾着的稻壳都舍不得掸掉，笑得眼角的皱纹挤成了花：“能做一缸！等明年开了新梯田，种上冬麦，咱爷俩天天吃麦饼，让你吃够！” 他指着不远处的水力打麦机，机器 “咕噜咕噜” 转着，李二正把稻穗倒进漏斗，麦粒顺着竹筛落在筐里，比人工打麦快了三倍还多，“你看，秦大人给咱弄的这机器，一天能打五石麦，明年种了冬麦，咱也不用累得腰断了。”
梯田边的空地上，张寡妇正带着村里的妇人翻晒新稻，竹席铺了一地，金黄的稻粒在阳光下闪着光。她男人的腿好了些，正帮着墨家弟子修梯田犁 —— 这犁头比普通犁窄，能顺着梯田的弧度翻土，不用再费劲把犁扛上扛下。“陈叔，俺家今年收了六石稻，比去年多了四倍！” 张寡妇擦着汗，声音里满是欢喜，“俺打算明年再开两亩梯田，种上秦大人给的冬麦种，再也不用靠野菜度日了！”
不远处，墨渊正带着弟子调试新做的 “陶管灌溉器”—— 把陶管接成细管，顺着埂子铺到田里，打开闸门就能浇水，比人工挑水省劲多了。秦风站在坡顶，手里拿着刚写好的《南方梯田推广方案》，竹简上密密麻麻记着数据：江州两百亩梯田，耗时两月，耗银五万钱，收稻八千石，亩产四十石，是坡地的三倍；明年计划在南郡、九江郡等六郡，再开两千亩梯田，需银三十万钱，预计年产稻四万石，能供养两万士兵，还能给百姓留足口粮。
“秦大人，六郡的太守都回信了！” 农官赵都尉捧着一摞竹简跑上来，裤腿上还沾着稻壳，“南郡太守说，他们那边有十多片缓坡，正等着墨家弟子去教砌埂子；九江郡太守还说，愿意先拨五万钱，让百姓提前准备工具！”
秦风接过竹简，翻看着太守们的回信，心里像揣了块暖玉 —— 南方农事总算熬出了头。去年刚来时，百姓还在为坡地没收成发愁，如今梯田丰收，连最悲观的老猎户李叔，都开始盘算着把自家屋后的荒坡改成梯田。他刚要让赵都尉把方案整理好，派人送往咸阳，远处突然传来 “哒哒” 的马蹄声，尘土顺着山路卷过来，是咸阳来的内侍，手里举着明黄色的圣旨，马跑得急，内侍的脸都被风吹得通红。
“秦风接旨！” 内侍勒住马，翻身跳下，展开圣旨的手都在抖，声音在稻花香里显得格外刺耳，“奉天承运皇帝，诏曰：南方梯田及农事推广暂行暂缓，国库需优先拨付北方边防，待边防稳固，再议推广。钦此！”
秦风手里的方案 “啪” 地掉在稻茬地里，竹简散了一地。墨渊手里的陶管 “当啷” 砸在埂子上，他冲过来，皱着眉问：“暂缓？为啥？江州刚出成效，六郡都等着呢！”
内侍喘着气，凑到秦风耳边压低声音：“是李丞相奏请的，说北方匈奴在阴山聚集，要增兵十万，添粮二十万石，国库现银不足，南方农事耗钱太多，得给边防让让路。”
周围的百姓都围了过来，听到 “暂缓” 两个字，刚才的欢笑声瞬间没了，只剩下风吹稻茬的 “沙沙” 声。老陈头手里的布口袋 “哗啦” 掉在地上，新稻撒了一地，他赶紧蹲下去捡，手抖得厉害，稻粒从指缝里漏出来：“暂缓？那俺这冬麦还种不种？明年的粮咋办？” 张寡妇也慌了，刚晒好的稻粒还没装袋，她拽着赵都尉的袖子：“赵大人，是不是弄错了？俺们刚盼着能多收点，咋又暂缓了？”
王二气得攥紧拳头，手里的打麦机把手都快捏断了：“又是李斯！上次构陷秦大人不成，这次又拿边防当借口！北方边防哪用得了那么多钱？他分明是怕秦大人在南方站稳脚跟，抢了他的风头！”
秦风捡起散落的竹简，指尖攥得发白，指节都泛了青：“内侍大人，南方农事不是‘耗钱’，是‘生钱’！江州两百亩梯田只用了五万钱，却收了八千石稻，明年推广到六郡，收的粮足够供养两万士兵，比挪用国库给边防更划算！您跟陛下说，不能缓啊！”
“秦大人，小的只是传旨的，哪敢替您回话？” 内侍摇摇头，翻身上马，“您要是想争，还是回咸阳跟陛下说吧。” 马蹄声渐渐远去，留下满梯田的百姓，都愣在原地，没人说话，只有小石头小声问：“爷爷，麦饼是不是吃不上了？”
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