咸阳宫的天阴得像块浸了水的铅块，厚重的云团压在殿顶的琉璃瓦上，连议事殿正门的铜环都泛着冷光，风从窗缝钻进来，吹得案上的竹简 “哗啦” 轻响，像谁在暗处攥着拳头，透着股憋闷的压抑。
殿内的青石板被晨光映得发灰，正中央的青铜鼎里，檀香燃到了底，只剩点余烟袅袅，混着空气中的焦虑，飘在百官之间。案上摆着两堆截然不同的东西 —— 左边是李斯递上的 “罪证”，三张皱巴巴的竹简用麻绳随便捆着，边缘磨得发毛，上面的墨字还有些晕开，像是仓促写就的；右边是秦风怀里揣的黑檀木匣，边角被手攥得泛了温，红绳捆得整整齐齐，连绳结都打得方正，一看就藏着精心准备的东西。
李斯站在案前，玄色官服的下摆蹭着青石板，手里死死攥着那捆 “罪证”，指节白得像纸，连指缝里都嵌了竹简的碎渣。他刻意提高声音，语气却藏着一丝不易察觉的发颤：“陛下！关东韩旧贵族韩成供词确凿！他说秦风以‘分地’为诱饵，让他煽动流民反秦，还教他用《论语》‘己所不欲’惑乱人心，说‘大秦律法苛待百姓’—— 此等勾结反贼、私用异端典籍之举，若不严惩，恐关东再无宁日！”
他说着，把 “罪证” 往案上一递，竹简 “啪” 地撞在青铜鼎的边缘，有片碎竹片掉在地上，他却没敢捡，只是偷瞄了眼始皇的脸色 —— 龙椅上的帝王垂着眼，冕冠的十二旒轻轻晃动，遮住了眼神，谁也猜不透他在想什么。
“李廷尉急着定罪，是怕晚了，‘罪证’就露馅了？”
殿外传来的声音稳得没带一丝慌意，秦风穿着玄色典客令官服，腰间的白玉带被晨光映出淡纹，手里捧着黑檀木匣，一步一步走得沉稳，靴底踩在青石板上，发出 “笃笃” 的响，倒像是敲在李斯的心尖上。他走到案前，躬身行礼时，眼角扫过那堆 “罪证”，嘴角没露笑意，却带着股胸有成竹的底气：“臣秦风，听闻有人诬告臣‘勾结旧贵族、祸乱关东’，特带三桩实证前来，恳请陛下明察，还流民一个清白，还臣一个公道。”
始皇抬眼，目光落在木匣上，指尖轻轻敲了敲案面，声音比平时更缓：“哦？三桩实证？你且展开，朕倒要看看，你如何自辩。”
秦风解开木匣的红绳，先取出一卷泛黄的麻布图册，手指捏着图册边缘 —— 这是他连夜从陈留县吏处调来的《流民安置分布图》，麻布上用朱砂标着流民区的边界，墨点密密麻麻，每个点旁边都写着流民的名字，红圈则圈着分地的范围，边缘处盖着数十个暗红的手印，是农官和流民代表按的，有的手印还带着老茧的纹路。
“陛下请看第一桩实证 —— 这张分布图。” 他把图册平铺在案上，指尖点在靠近黄河的一片墨点上，“此处是陈留流民聚居区，共两千八百户，每户分百亩地，都是去年改良的盐碱地，县吏的丈量记录、流民的领地标认，都在图后附着。而韩旧贵族的聚居地在陈留东十里的韩村，离流民区隔着三道河，臣自去年到陈留，只在城防巡查时远远见过韩村的炊烟，连韩成的面都没见过，何来‘以地诱饵’？”
他顿了顿，手指划过一个带着裂纹的手印，语气里多了几分暖意：“这个手印是老周头的 —— 就是种试验田的老农，他的指关节有块旧伤，按手印时总比别人浅些，陛下若不信，可传老周头来，他今早还让亲兵给臣送了新麦做的粟米糕，说‘要让陛下尝尝流民的收成’。若臣真煽动他反，他会把自己种的新麦做成糕，巴巴送来吗？”
李斯赶紧上前一步，脚踢到了地上的碎竹片，却浑然不觉，只是指着图册喊：“图册可伪造！手印也能逼流民按！老周头一个老农，懂什么？定是你教他说的！” 他说话时，声音比刚才更高，却刻意避开始皇的目光，眼神飘向殿外，显然是心虚了。
“逼流民按手印？” 秦风从木匣里取出第二卷竹简，是陈留县吏每日记录的《流民起居册》，翻开其中一页，上面写着 “三月初十，老周头领流民五人，自发修渠半里，入夜后还帮邻户修补帐篷”，旁边盖着县吏的私印，“陛下请看，县吏记录里，流民每天要么种地，要么修城防，连争执都少了 —— 若臣真逼他们按手印，他们会心甘情愿帮着修渠、护田吗？”
他又掏出块用油纸小心包着的粟米糕，油纸打开时，还带着点温热的麦香 —— 是老周头今早天没亮就蒸的，特意叮嘱亲兵 “趁热给陛下和秦大人送过去，让陛下知道流民的日子好了”。“陛下，这糕里的麦麸还没筛净，是流民自己种的新麦磨的，没有官仓粮那么细，却实打实是他们的心意。您闻闻这香味，若真是被逼的，这糕里该藏着怨，哪会有这么浓的麦香？”
始皇伸手拿起粟米糕，指尖碰了碰，还带着点余温，他凑到鼻尖闻了闻，眉头渐渐舒展开 —— 这香味里没有半点虚浮，是庄稼人收获新粮时才有的踏实。他转头看向李斯，语气里多了几分审视：“李斯，你说的‘被逼按手印’，换得流民自愿修渠；你说的‘煽动反’，换得流民送新麦糕 —— 这‘罪证’，倒像是有人故意编出来的。”
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