林木默然。
他当然清楚那些依附在流云宗周边的各大势力都是些什么成色。不见兔子不放鹰，只要没有立竿见影的丰厚好处，让他们去和魔宗打一场长达数十年的地脉战，那无异于痴人说梦。
“所以，宗主的意思是？”
“黑水宗那帮老狐狸，在等。而我们在等。但现在，他们也等不起了。”
清玄子抚了抚下巴上的长须，自大袖中取出了一封通体漆黑、其上隐约可见无数只骷髅头在水煞中吞吐不定的“战书密柬”。
那密柬之上，加持了黑水宗大长老亲笔撰写的绝强神魂印记。刚一现出，静室内的温度便由于那一股极致的寒煞死水气而骤然下降。
“昨日，黑水宗的大长老，通过秘法，亲手将这封密柬呈递到了本座面前。”
清玄子盯着林木的眼睛，一字一顿：
“他们抛出了一个我等联军、乃至各方势力高层，皆无法抗拒的赌斗条件。”
林木眼神微凝，示意清玄子继续说下去。
“他们要在极锋之湖中心的‘断天台’上，进行一场三对三的金丹生死赌斗。”
“赌斗规矩极简单，不比兵马多寡，不比阵法强弱。两方各派三名金丹修士，在断天台上，一决生死。”
清玄子指着密柬上的血红字迹，语气冰冷刺骨：
“赌注也极诱人。若我等赢了，黑水宗承诺在比斗后三日内，将整个荡海国完好无损地让出来，其内所有的灵脉地基、凡尘生灵尽数交予我等接收，黑水宗全宗撤回。”
“但若是我等输了，流云宗必须带领所有人撤出大泽，并且从今日起，向全天下修仙界发下心魂重誓，承认碧波岛、飞鱼岛、玄龟岛，永久归属于黑水宗治下。两家在甲子内，不得再燃战火。”
林木听完，指尖在茶盏的边缘轻轻摩擦，发出极其微弱的声响。
“三对三，一战定乾坤。这种将万载基业压在三个人身上的把戏，黑水宗那些多疑且残忍的魔修，怎么可能如此大方？”
林木在心中冷笑。
这显然是个藏了重重阴谋、甚至是用秘药和某种能禁锢神魂的古老魔宝专门布下的致命陷阱。
“这当然是陷阱。”
清玄子神色庄重，眼中那一抹痛惜之色毫无保留地显露了出来：
“但这也是我们不得不咬的钩子。因为这封战书里，对方给出的参战名单中最核心的一人，赫然是那名魔功即将大成、残忍杀害了我宗数名金丹长老的……黑水圣子。”
“黑水圣子。”
林木的嘴角动了动，在听到这四个字的时候，他的脑海中，那尘封了许久的记忆，如同一幅带血的画卷，在他的气海神台上轰然展开。
烈火真人，他的授业恩师，胡思贤，他的至交师兄。
这些为了宗门、为了大义而客死他乡的故人。
他们的仇，在这数年的岁月中，他林木一刻未曾忘记。
他生性凉薄，绝不会为了宗门的死活去当无谓的死士。
但他恩怨分明，这一笔沾满了血的陈年旧账，他便是追到地底深渊，也誓要用对方的头颅，来奠祭这大殿废墟下的香火！
“林长老。”
清玄子的声音放得极轻，语气中透着一种长辈对晚辈、宗主对未来火种的绝对爱护与痛惜。
“老夫大半个身子都已经埋入土里了，此战便是去了，也不过是折了这一具残破的枯骨。但你不同，你如今方满百岁，修为已臻金丹后期，且法体双修，实力在同阶中当属首屈一指。”
清玄子抚须长叹，眼中没有任何逼迫，唯有一种最真挚的退路选择：
“烈火师弟和思贤侄儿的死，始终压在你心头。这次赌斗，确实是斩杀那圣子的最佳时机。但是，这同样是魔修为你等准备的绝死之局。那圣子手段阴损，不知道藏了多少能在断天台上限制你等手段的魔宝。”
“你可以拒绝。”
清玄子按在林木的肩膀上，语气极为决绝：
“若你不战，我们大不了互相僵持。大势虽然滞塞，但流云宗还在，联盟还在，我们可以带着人，陪他们慢慢耗。”
“以你的逆天资质，若是避开此。再给你一百年，一旦你证道元婴，天下之大任你纵横！到那时，一个金丹期的魔修圣子，在你这元婴真人眼里，也不过是随手一掌便能拍碎的沙虫罢了。”
“退。你可以退，老夫绝不怪你，烈火师弟在天之灵，也绝不会怪你。”
静室内，大雾缭绕，铜炉里的檀香在一闪一闪地燃着。
林木坐在紫檀椅上，双手依旧自然插在袖口内。他静静地听完清玄子这一番极其真挚、不含半点宗门道德绑架的宽厚劝言。
林木缓缓抬起头。
他那一双清亮的瞳孔深处，冷得没有半分人间的温情，唯有一种令人发指的绝对冷静。
“宗主。”
林木开口，声音有些沙哑，在这寂静的静室内显得格外刺耳：
“百年时间，太长了。这天地间，最不值钱的便是时间，但变数最多的，也同样是时间。”
“林某等得起这一百年。但那黑水圣子，作为万载魔宗用举宗底蕴与无数血食供奉出的绝世天骄，他又凭什么要等我这一百年？”
林木指尖摩挲着剑柄上的温润吞口，一字一顿：
“他拥有那等邪功，如今已至金丹后期圆满。若是林某今日退了，避战去往西荒。万一在他，先我一步，证道元婴呢？”
“一旦让那个魔头先我一步跨入那元婴境界，这血海深仇，便真的是神魂俱灭，也报仇无望了。林某这颗道心，也将在那一刻，彻底被执念压碎，永无进境之日。”
林木长身而起。
他那一身普通的青色布衣在静室的微风中烈猎作响，原本内敛如常的气息，在这一瞬间轰然暴起，将这阁楼内的温度在一瞬间压回了冬日的冰窟。
他不是冲动，亦不是为了什么流云宗的名分与义气。
“师尊和师兄的枯骨，还在那北部的废墟里吹着冷风，每日每夜，林某在打坐温养经脉时，闭上双眼，总能瞥见那一堆在风中化作齑粉的劫灰。”
他的声音极轻，却重如万载玄冰：
“林木……请战！”
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