兽潮退去已逾一月，丙字三号灵石矿脉那撕心裂肺的警报与震天兽吼，仿佛还凝固在每一寸冰冷的空气中，提醒着幸存者那场血与火的洗礼。
林木他依旧是丁字营第七小队的一员，每日参与西三段外围的巡逻。只是大战之后，黑风岭的妖兽似乎也元气大伤，袭扰的频率和强度都大为降低，巡逻任务变得相对平静，倒也给了他更多时间在轮值间隙打坐恢复，默默积蓄力量。
他手中的下品灵石，在兽潮奖励、这一个多月的月例以及之前历次任务与变卖杂物所得的积累下，已有了三百余块之多，这笔巨款让他对未来的修炼之路多了几分从容。
这一日，巡逻归来，刚踏入第七小队那简陋却熟悉的队部石屋，便见副队长程峻峰面色略带几分郑重地将众人召集起来。往日里不苟言笑的队长石泰山，此刻也罕见地坐在主位上，目光沉静地扫过每一位队员。
程峻峰清了清嗓子，沉声道：
“诸位师兄弟，兽潮一役，我第七小队虽有损伤，但也算恪尽职守，完成了宗门与矿区交付的重任。赵长老与矿区执事堂体恤我等连日辛劳，也为嘉奖众人在大战中的功绩，特下令，自即日起，对我等参与兽潮血战并幸存的守卫弟子，分批安排为期半年的休整期。在此期间，无需承担任何固定差事，可自行安排时间，或潜心修炼，或处理私事，或外出游历，以期恢复元气，精进修为。”
他顿了顿，目光转向林木、赵德明、以及在兽潮中同样表现不俗的王浩宇：
“林木、赵德明、王浩宇，你们三人，列为第一批休整人员。自明日起，便可离矿，半年后准时归队即可。”
半年！无需差事！
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，让林木的心脏猛地一缩，随即一股难以言喻的狂喜与巨大的机遇感如同电流般传遍四肢百骸。
他几乎不敢相信自己的耳朵。兽潮的惨烈犹在昨日，那种挣扎在生死边缘的绝望与无力感依旧深刻，而此刻，宗门竟给予了如此丰厚的补偿，一段长达半年的、完全属于自己的自由时间！
他强压下心中的激动，与赵德明、王浩宇一同躬身向两位队长行礼谢恩。石泰山只是淡淡地点了点头，嘱咐了几句“好生休养，莫要懈怠修行”的场面话，便挥手让他们退下了。
回到丁字营七十七号那间狭小却已无比熟悉的静室，林木反手关上石门，布下简单的隔音禁制，胸腔内的激荡依旧难以平复。
他深吸一口气，眉心识海中的澄心玦散发出丝丝清凉，让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
半年的时间，该如何利用？
潜心苦修，冲击练气七层？这自然是首选。矿脉灵气浓郁，配合他手中的灵石，半年苦修，或许真能触摸到练气后期的门槛。
但仅仅是闭门造车吗？
一个尘封已久、却从未真正熄灭的念头，如同被压在巨石下的火种，悄然复燃，并且迅速在他心头蔓延开来临河镇！刘家！那场突如其来的伏击！那个神秘的蒙面人！以及那份意图嫁祸的阴狠毒计！
这个谜团，虽然因为实力不足和环境所限，被他暂时深埋，却从未真正忘记。
每一次午夜梦回，那冰冷的杀机、以及自己险死还生的狼狈，都会清晰地浮现。他知道，若不将此事查个水落石出，这个心结将永远伴随着他，甚至可能成为他未来道途上的魔障。
之前，他身处宗门或矿区，身不由己，实力也远未足够。但现在，练气六层，身怀金刚猿魔盾与青鳞甲双重防护，剑法小成，符箓初通，更有了这宝贵的半年自由时间！这简直是上天赐予他探查真相的最佳时机！
而且，临河镇的方向，与他魂牵梦绕的家乡翠竹村，大致相同。
离家已近六年，父母音讯渺茫，他无时无刻不在牵挂。父亲的旧疾是否又加重了？母亲是否还在为生计日夜操劳？村子里是否一切安好？这些思念，缠绕着他的心，让他备受煎熬。
先去临河镇，暗中探查那桩旧案的蛛丝马迹。无论结果如何，了却一桩心事后，再折返回翠竹村，探望双亲，略尽人子孝道。这似乎是目前最合理的安排。
林木眼神中的迷茫渐渐被坚定所取代。他知道，此行必然也充满了未知与凶险，那幕后黑手能策划那等伏击，势力绝不会简单。
但修仙本就是逆水行舟，与天争，与地争，更要与人争！若连这点风险都不敢承担，他又谈何追寻那缥缈的大道长生？
打定主意，林木便不再犹豫，开始为这次秘密的远行做起了周密的准备。
他首先要解决的，是关于临河镇周边修仙势力分布的情报。知己知彼，方能百战不殆。他不能像个无头苍蝇般闯过去。
恰好，第二日矿区进行小规模的物资补给交接，一些负责从宗门本部和沿途附属城镇运送物资的后勤弟子暂时在营地外围的公共区域休整。
林木换上了一身干净的青色外门弟子服，腰间挂着锐锋剑，缓步走了过去。
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