木叶隐村·正门·两天后
砂隐的队伍在黄昏时分抵达。
木叶的大门敞开，迎接的阵仗不小——几名暗部站在门口，另有两位特别上忍负责接待。猿飞日斩没有亲自来，这符合礼仪，毕竟风影是客，火影应当在村内正式接见。
“风影大人，一路辛苦。”带队的特别上忍鞠躬，“三代目已在火影办公室等候，为您接风。”
“有劳了。”
大蛇丸顶着罗砂的脸，微微颔首。声音、神态、甚至细微的肢体语言，都与真正的罗砂分毫不差。他走过木叶的大门时，脚步没有丝毫停顿，只是金色的瞳孔在阴影中微微一缩。
木叶的空气。
熟悉得让人想吐，又怀念得让人发狂。
马基跟在“罗砂”身后，目光在四周扫视。他总觉得有哪里不对，却又说不出来。从离开砂隐村那天起，风影大人就比平时沉默了些，偶尔看向窗外的眼神也透着古怪——那不是罗砂惯常的、算计利益的眼神，而是一种更深沉、更复杂的东西。
但他没有问。
风影大人做事，不需要向他解释。
一行人穿过木叶的街道，向火影大楼走去。沿途的村民好奇地打量着这支砂隐队伍，孩子们躲在大人身后偷偷张望。手鞠和勘九郎绷着脸，努力维持着砂隐忍者的威严，而我爱罗则面无表情地走在最后，冷漠的目光扫过每一个看向他的人。
“村子……还挺热闹的。”勘九郎小声嘀咕。
“别说话。”手鞠低声警告。
他们的对话落在“罗砂”耳中，大蛇丸的嘴角微微勾起。
热闹吗？
是啊，木叶一直都很热闹。从小就是这样，热闹得让人厌烦，又热闹得让人……舍不得离开。
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接风宴在火影大楼的会客厅举行，规格不高不低，正好符合联合中忍考试期间的外交礼仪。猿飞日斩坐在主位，身边是两位转寝小春和水户门炎两位顾问。奈良鹿久作为上忍班长也在场，负责具体的考试事宜对接。
“罗砂君，多年不见。”猿飞日斩笑着举起酒杯，“上次见面，还是在五影会谈上吧？”
“是啊，一晃好几年了。”“罗砂”端起酒杯，与日斩轻轻一碰，“三代目还是这么硬朗。”
“老了老了。”日斩摆摆手，目光在“罗砂”脸上停留了一瞬，又若无其事地移开，“这次砂隐能来参加联合考试，我很欣慰。五大国共同举办中忍考试，这在历史上还是第一次。”
“木叶牵头，砂隐自然要捧场。”“罗砂”淡淡道，“不过三代目，我倒是有些好奇——您怎么就想到要办这场考试了？”
日斩笑了笑：“年轻人需要交流，村子需要合作。忍界平静太久了，让孩子们出去见见世面，总没坏处。”
“是吗？”
“罗砂”端起酒杯，掩住嘴角那一丝若有若无的笑意。
尽管心中对这种场面上的话术早已洞若观火，但“罗砂”脸上仍保持着礼貌的微笑。
没错，这个老头子还是一如既往，说话滴水不漏。
他那些关于年轻人需要交流的说法，以及忍界已经平静太久的论调，表面上听起来冠冕堂皇，可实际上谁都清楚，他不过是想借这个机会展示木叶的强大实力，给其他村子来个下马威，好让他们不敢轻举妄动。
自从记事起，“罗砂”就常常听到类似这样的说辞。但他并不在意，这次他来这里参加宴会，本来也不是为了听这些官样文章的。
宴席在一片热闹的氛围中继续进行。
大家推杯换盏，谈笑风生，似乎都沉浸在这种表面的和谐之中。
各种精美的菜肴陆续端上桌，来自不同村子的忍者们互相敬酒，偶尔还会开一些无伤大雅的玩笑。在这样的场合下，即便彼此之间曾经有过矛盾与争斗，此刻也都暂时被抛到脑后。
一个时辰后，“罗砂”觉得时机差不多了，便以旅途劳顿、身体疲惫为由，客气地提出告辞。
木叶的接待人员立刻表示理解，并热情地引领着他和砂隐的一行人前往为他们安排的住所。
一路上，“罗砂”心中暗自思索着这次宴会的种种细节，以及接下来可能的行动方案。
虽然表面上看起来一切都很平静，但他深知，忍界的风云变幻从未停止，而这次交流或许只是更大格局中的一颗小小的棋子。
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砂隐驻地位于木叶村西侧的一处独立院落，环境清幽，与周围的民居保持着适当距离。马基安排手鞠三人住进内院，自己则在“罗砂”隔壁的房间住下。
“大人，明日开始正式考试，您还有什么吩咐吗？”
“没有。”“罗砂”站在窗前，背对着他，“你只需要带好队伍，其他的，我来处理。”
马基顿了顿，还是问出口：“大人，大蛇丸那边……我们要不要提前做点准备？”
“罗砂”没有回头。
“不必。”他的声音平静，“他如果动手，自然会联系我们。在此之前，一切照常。”
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