野人谷溶洞深处的篝火，将岩壁映照得忽明忽暗。胡老扁在黑暗中浮沉了不知多少时日，意识终于如同潜出深海的鱼，艰难地挣扎着，触碰到了现实的光亮。
他首先感受到的，是胸口那种深入骨髓的、持续存在的钝痛——但不再是之前那种灼烧般的、仿佛要将灵魂都焚毁的剧痛。这疼痛虽然依旧强烈，却变得“清晰”了许多，就像一场暴风雨过后，虽然遍地狼藉，但雨势终究是停了。
接着，他闻到了熟悉的气味：草木灰烬的烟火气、某种苦中带甘的草药味、潮湿岩壁的土腥气，还有……血与硝烟淡淡残留的气息。这气息让他恍惚间以为自己又回到了真如救护所，或是野狼峪的战壕。
他尝试着动了一下手指。很沉，仿佛不属于自己。但指尖确实传来了麻痒的感觉。
然后，他听到了声音。很近的地方，有平稳而略显粗重的呼吸声；稍远些，有压抑的咳嗽，有金属轻轻碰撞的脆响，还有……极低极低的交谈声，用的是他熟悉的乡音。
“队长，胡先生今天脸色好多了……”
“嗯，伤口也长新肉了。这洋药，真他娘的神了……”
“就是不知道老耿他们……”
胡老扁的眼睫颤动了一下。这声音……是王雷？还有柱子？
记忆如同决堤的洪水，猛然冲开闸门，汹涌而至——血色婚礼上飞溅的鲜血、震耳欲聋的爆炸、胸口撕裂般的冲击、王雷悲痛欲绝的吼声、以及……那块写着“暮雨”名字、被炸飞的木头牌位……
暮雨！
这个名字如同最锋利的针，狠狠刺入他的心脏！他猛地睁开眼！
“嗬……”一声短促的抽气声从他干裂的唇间溢出。
“胡先生！”
“老胡！你醒了？！”
两张布满惊喜、胡子拉碴、眼窝深陷的脸，瞬间凑到了他眼前。正是王雷和柱子！
胡老扁的视线有些模糊，他用力眨了眨眼，才看清眼前的人。王雷瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼睛里布满了血丝，但眼神里的关切与激动却如此真切。柱子脸上还带着未褪尽的稚气，眼圈却红红的，像是刚哭过。
“王……队长……柱子……”胡老扁艰难地吐出几个字，声音嘶哑得如同破旧的风箱，喉咙里像是塞满了砂砾。
“别说话！先喝水！”王雷连忙示意柱子。
柱子小心翼翼地用一片洗干净的大树叶卷成漏斗状，将温水一点点滴入胡老扁口中。清凉的水滋润了干涸的喉咙，胡老扁感到一丝力气回到了身体里。
他微微偏头，打量着自己所处的环境。这是一个巨大的天然溶洞，顶部垂下形态各异的钟乳石，洞内有地下暗河流过，带来湿润的空气和潺潺水声。自己躺在一块相对平坦、铺着厚厚干草和兽皮的石台上，身上盖着几件缝补过的军大衣。胸口缠着洁白的绷带（显然是新换的），虽然仍有隐痛，但那种腐臭的死亡气息已经消失了。
“这是……哪里？”他问。
“野人谷，一个鬼子绝对找不到的地方。”王雷咧嘴笑了笑，那笑容里有疲惫，也有如释重负，“老胡，你昏迷了整整十二天！可把弟兄们急坏了！”
十二天……胡老扁心中一震。他想起了昏迷前最后听到的王雷那句“我去接你”，想起了那张写着“药方有诈”的纸条，想起了赵铁柱……
“赵……铁柱……大壮……他们……”他的声音依旧嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
王雷脸上的笑容消失了，眼神黯淡下去。他沉默了几秒钟，才缓缓开口，声音沉重：“大壮……牺牲了。在一线天，为了掩护我们撤退……赵铁柱和他那个兄弟，断后……没能出来，估计……凶多吉少。”
尽管早有心理准备，但当确切听到战友牺牲的消息时，胡老扁的心还是狠狠一缩，胸口伤处传来一阵闷痛。大壮那憨厚的笑容，赵铁柱最后塞给他布包时那决绝的眼神……都仿佛还在眼前。
“老耿他们呢？”他强忍着悲痛，又问。
“他们完成了诱敌任务，牺牲了两个兄弟，老耿带着另外两个，已经安全抵达备用集合点，正在往这边赶。”王雷的语气带着一丝后怕和庆幸，“多亏了你留下的‘药方有诈’四个字，还有老耿他们舍命诱敌，我们才能金蝉脱壳，安全撤到这里。”
胡老扁闭上了眼睛。四个字，两条命，还有更多人的舍生忘死……这代价，太沉重了。但他知道，在这残酷的战争中，这或许已经是最好的结果。
“盘尼西林……是你们……抢出来的？”他问出了最关键的问题。
“是赵铁柱临别时塞给我的。”王雷重重点头，“没有这个，神仙也难救你。”
胡老扁不再说话，只是默默运转起“神意自然”之道，内视己身。他能感觉到，胸腔内那致命的感染已经被一股强大的、外来的药力压制下去，残存的病菌正在被逐渐清除。伤口处的组织也在缓慢而坚定地修复着。虽然元气大伤，筋脉脏腑皆有损，但生命的根基，总算是保住了。
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