那局棋，像一道无形的分水岭。虽未言明，但自那日后，沈青崖与谢云归之间的相处，悄然少了几分刻意维持的君臣壁垒，多了些许难以言喻的松弛。
公务依旧繁忙。信王一案余波未平，朝中各方势力暗流涌动，北境军务、漕运改制、年节各项庆典筹备……桩桩件件都需沈青崖过目定夺。谢云归作为新晋的工部侍郎，兼之在清江浦立下大功，也正式踏入京城官场的漩涡中心，每日往来部衙、应对各方、起草章程，忙得脚不沾地。
他们依旧常在书房议事，气氛却与往日不同。谢云归的条陈依旧严谨周密，但在陈述时，偶尔会多一句“此条或可再斟酌”，而非绝对的“请殿下定夺”。沈青崖听罢，有时会直接采纳，有时则会提出不同看法，两人就事论事地讨论几句，若意见相左，也不再是单纯的命令与服从，而是一种更近似于……协商。
这种变化细微，却真实存在。像冰封的河面下，悄然涌动的暖流。
腊月二十三是小年，宫中照例有祭祀和家宴。沈青崖从宫中回府时，天色已晚，细密的雪粒子不知何时又飘了起来，在檐下灯笼的光晕里打着旋儿。
她未直接回房，而是信步走到了府中后园的暖阁。此处引了温泉水，冬日里也暖意融融，四壁开有琉璃大窗，可观园中雪景。她让茯苓备了热茶点心，又命人将临窗的软榻收拾出来，铺了厚厚的狼皮褥子。
独自坐了片刻，望着窗外愈加密集的雪片，她忽然想，若此时有个人，能一同看看这雪，说些无关紧要的闲话，或许不错。
这个念头自然而然地浮现，指向的人选也清晰无比。
“去请谢侍郎过来，”她对茯苓道，“就说……本宫得了一罐好茶，请他一同品鉴。”
茯苓应声而去。不多时，谢云归便到了。他显然刚从部衙回来不久，身上还穿着官袍，肩头落了些未化的雪粒，在暖阁门口轻轻掸了，才脱靴入内。
“下官参见殿下。”他行礼，抬眼时，目光掠过暖阁内温馨的布置和沈青崖闲适的坐姿，眼中掠过一丝讶异，随即化为沉静的柔和。
“免礼。”沈青崖指了指软榻对面的绣墩，“坐。外头雪大，喝口热茶暖暖。”
谢云归依言坐下，接过茯苓递上的热茶，捧在手中。茶香氤氲，是上好的庐山云雾，清冽甘醇。
“今日部中事可还顺遂？”沈青崖随意问道，目光落在窗外一株被积雪压弯了枝头的红梅上。
“托殿下洪福，诸事皆按章程推进。只是年关将近，各部都忙，往来协调，耗些时辰。”谢云归答得中规中矩，语气却比在衙门里松弛许多。
“嗯。”沈青崖应了一声，不再说话，只静静看着窗外。暖阁内一时安静，只有茶水注入杯盏的细微声响，和炭火偶尔的噼啪。
这安静并不尴尬，反而有种并肩观雪的宁和。
谢云归也放松了肩背，顺着她的目光望向窗外。雪越下越大，天地间一片混沌的银白，唯有那株红梅，在雪光与灯影的交织下，红得越发惊心动魄。
“这梅花开得倒倔强。”沈青崖忽然开口，声音轻缓。
谢云归目光凝在梅枝上，闻言，低声道：“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。殿下园中这株老梅，倒是颇有风骨。”
“你倒会联想。”沈青崖唇角微弯，“不过是株寻常红梅罢了，年年如此。”
“年年如此，才见其性。”谢云归道，目光依旧未离那抹红，“不因风雪改其色，不因寒岁易其期。这便是‘寻常’里的不寻常了。”
这话说得有些文绉绉，却意外地贴合此刻心境。沈青崖侧目看他，见他正望着那梅，侧脸线条在暖黄灯光下显得格外清晰沉静，眼中倒映着雪光与梅影，有种专注的柔和。
她忽然想起，他似乎从未在她面前展露过这般纯粹的、对一株花草的欣赏与品评。以往，他的目光总是落在她身上，或是在棋盘、文书、地图这些需要计算谋划的事物上。
“你似乎，对花草有些心得？”她问。
谢云归收回目光，略有些赧然：“谈不上心得。只是幼时在临川，家境虽不裕，但母亲爱花，院里总设法种些寻常花草。耳濡目染，略识得一些。”他顿了顿，补充道，“母亲尤其爱梅，说它‘香自苦寒来’，有骨气。”
提及母亲，他语气里并无太多悲戚，只有淡淡的追忆与温情。
沈青崖想起他那些伤痕累累的过往，和那位坚韧而早逝的陈氏夫人，心头微软。“令堂……是位雅致人。”
“是。”谢云归垂眸，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，“母亲一生不易，唯这点爱好，算是苦中一点甜。”他抬眸，看向沈青崖，眼中光芒清澈，“说来，殿下这暖阁设计精妙，引温泉之水，四季如春。若是在墙角再添两盆水仙，或是案头摆一株佛手，冬日里瞧着，更添生气与清芬。”
他这话说得自然，像是不经意间的建议，又像是单纯分享一点生活趣味。
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