与此同时，北京城某处不为人知的地下深处。
这是一间完全与外界隔绝的密室，无窗，仅有四壁镶嵌的几盏长明油灯提供着昏暗摇曳的光线，将压抑的影子投在冰冷粗糙的石墙上。空气中弥漫着一种陈旧、阴冷、混合着特殊香料的诡异气味，令人呼吸不畅。
密室中央，设有一道巨大的水墨烟雨缂丝屏风，屏风上云雾缭绕，山川隐现，做工极尽精美，与这阴森的环境格格不入。屏风之后，隐约可见一个窈窕的身影端坐在一张宽大的紫檀木圈椅上。身影的面容完全隐藏在一副造型奇特、非金非木、闪烁着幽暗金属光泽的狰狞鬼首面具之后，只露出一双冰冷、锐利、不带丝毫人类情感的眸子，在昏暗中如同两点寒星。
屏风之前，平日里权势熏天、气度沉雄的长平侯陆宏渊，此刻竟如同待宰的羔羊般，躬身垂首，战战兢兢地站立着，额头上渗出细密的冷汗，连大气都不敢喘。他那身象征着一品侯爵威仪的麒麟绯袍，在此刻昏暗的灯光下，也失去了往日的光彩，反而衬得他脸色更加苍白。
一个冰冷彻骨、带着金属摩擦般质感的女声，从屏风后缓缓传来，每一个字都像冰锥一样刺向陆宏渊的心脏：
“陆侯爷……你好大的本事啊……”
陆宏渊浑身一颤，腰弯得更低，声音带着无法抑制的恐惧和颤抖：“圣……圣使息怒！下官……下官惶恐！不知……不知何处出了纰漏，劳烦圣使亲临训示？”
“纰漏？” 女声陡然拔高，带着一丝讥讽和怒意，“张绥之和徐舒月，已经端掉了你在西郊宝源局旁山洞里的那个窝！人赃并获！你还敢问何处纰漏？！陆宏渊，你是老糊涂了，还是觉得圣教和本使可以随意糊弄？！”
“什么？！山洞……被端了？！” 陆宏渊如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了难以置信的惊骇，“这……这怎么可能？！那里极其隐蔽，守卫森严……张绥之他……他怎么找到的？！”
“怎么找到的？” 女圣使冷笑一声，声音如同毒蛇吐信，“这就要问问你陆侯爷手下那些废物了！连个尾巴都扫不干净！让你处理掉那个许茂才，你却留下个丫鬟！让你看好宝源局的污水，你却弄得下游人畜皆亡，引人怀疑！你这叫自作聪明，自寻死路！”
陆宏渊冷汗涔涔而下，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“圣使明鉴！圣使明鉴啊！下官……下官已然尽力周旋！那张绥之……实乃狡诈异常，还有北镇抚司那女魔头相助……下官……下官实在是防不胜防啊！”
“防不胜防？” 女圣使语气中的寒意更盛，“现在不是推卸责任的时候！当务之急，是把所有的尾巴都给本使收拾干净！ 山洞那边被抓住的人，知道多少？会不会咬到你？”
“回圣使！山洞里的管事和几个核心工匠，都是……都是教中兄弟，对圣教忠心耿耿，即便落入锦衣卫之手，也绝不敢泄露半分！至于那些普通力工，所知有限，构不成大患！” 陆宏渊连忙保证。
“最好如此！” 女圣使冷声道，“陆宏渊，你别忘了！关外的‘雄鹰’可还在等着我们的‘货’呢！ 这笔生意若是黄了，耽误了圣教大业，别说你区区一个侯爷，就是十个脑袋，也不够抵的！”
听到“关外雄鹰”和“圣教大业”，陆宏渊身体抖得更厉害，连声道：“是是是！下官明白！下官一定尽快筹措，绝不敢误了大事！”
女圣使沉默片刻，语气忽然变得意味深长，带着一丝毫不掩饰的威胁：“陆侯爷，别以为你替宫里那位小皇帝办了几年漕运，督造了几天宫观，就真是简在帝心的肱骨之臣了。哼，你心里清楚，你替他办的那些见不得光的‘破事’，桩桩件件，都是足以让你身败名裂、株连九族的大罪！皇帝如今用你，不过是看你还有几分用处。若是哪天他觉得你碍眼了，或者……找到更趁手的刀子了，你想过你的下场吗？”
这话如同冰水浇头，让陆宏渊从头顶凉到脚心！他当然明白，自己与嘉靖皇帝之间，不过是互相利用的关系。皇帝借他之手，处理一些不便明言的脏活，比如漕运上的利益输送、玄极观工程中可能存在的某些“特殊”要求；而他则借此攫取权力和财富，暗中发展自己的势力，甚至与白莲教、关外势力勾结。一旦平衡打破，或者皇帝找到了更听话、更干净的替代品，他陆宏渊，就是第一个被抛弃、被灭口的弃子！
“下官……下官明白！下官的身家性命，全系于圣教！唯有紧跟圣使，方能有一线生机！” 陆宏渊磕头不止，表着忠心。
“明白就好！” 女圣使站起身，身影在屏风后显得更加高挑莫测，“该怎么做，不用本使再教你了吧？把屁股擦干净！再有下次……” 她话未说完，但那股冰冷的杀意，已让陆宏渊瘫软在地。
“滚吧！”
陆宏渊如蒙大赦，连滚爬爬地退出了这间令人窒息的地下密室。沉重的石门在他身后缓缓合拢，隔绝了那令人恐惧的目光和气息。他靠在冰冷潮湿的墙壁上，大口喘息着，眼中却闪过一丝极致的怨毒与疯狂。
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