八月十二，清晨。北京城上空铅云低垂，秋风萧瑟，带着一股肃杀之气，与前一日满城喜庆的红绸彩幔形成了刺眼的对比。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
嘉靖皇帝朱厚熜端坐在宽大的紫檀木龙书案后，身着一袭玄青色缂丝云龙纹常服袍，并未戴冠，只用一根简单的乌木簪子绾住发髻。他面容清癯，眼神深邃如古井，看不出丝毫喜怒，只是静静地听着下方跪奏的臣子陈述。清晨的阳光透过雕花窗棂，在他身前投下斑驳的光影，却丝毫无法驱散他周身那股与年龄不符的、令人心悸的沉静与威压。
御案之下，金砖地面上，跪着两名大臣。
左侧一人，年约五旬，面容清瘦，神色肃穆，身着绯色獬豸补子御史官袍，正是都察院左副都御史李默。他双手捧着一份奏疏，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，正在禀报：
“……陛下明鉴！臣等奉旨稽查玄极观工程物料支用，发现工部左侍郎陈以勤，在督造望仙楼期间，贪墨渎职，证据确凿！其利用职权，与不法商贾勾结，以次充好，虚报冒领，克扣工料银两高达数十万之巨！更有甚者，竟将部分上等金丝楠木、精铜等御用建材，暗中盗卖私分，致使工程隐患丛生！臣等已查获往来账册、私密书信及涉案人证口供若干，铁证如山！陈以勤自知罪孽深重，天理难容，已于昨夜在其府中书房内，畏罪自戕！臣恳请陛下，龙颜震怒，下旨严惩！将其家产抄没入官，其家人依律究办，以正国法，以儆效尤！肃清工部积弊，以慰陛下修建圣观之诚心！”
李御史一番言辞，慷慨激昂，掷地有声，将陈以勤描绘成一个十恶不赦的巨贪墨吏。
嘉靖皇帝听完，脸上依旧没有任何表情，只是端起手边的一盏温茶，轻轻呷了一口，目光平静地扫过李默，又落在跪在他右侧那人身上，缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力：“陈以勤……若是奸佞之臣，那朕这满朝文武，怕是也找不出几个忠良了。李爱卿，你说是吗？”
李默闻言，浑身一颤，额头瞬间冒出冷汗，连忙以头触地，砰砰作响，声音带着惶恐：“陛下息怒！臣……臣惶恐！臣只是据实禀奏，绝无影射他人之意！陛下圣明烛照，洞悉万里，臣等万万不敢欺君！陆侯爷……陆侯爷亦可作证，其所提供之证据，件件属实啊！” 他慌忙将矛头引向身旁之人。
跪在右侧之人，正是长平侯陆宏渊。他今日未着侯爵麒麟服，反而穿了一身较为朴素的深青色云纹直裰，但眉宇间那股久居上位的沉稳与隐隐的倨傲依旧难以掩饰。听到皇帝问话，他并未像李默那般惊慌，只是微微躬身，语气沉痛而恳切：
“陛下，李御史所言……句句属实。臣……臣与陈侍郎同朝为官多年，本不愿见此局面。然，玄极观乃陛下敬天法祖、祈求国泰民安之圣迹，工程浩大，关乎社稷福祉，臣……不敢因私废公。此前察觉物料账目有异，便暗中查访，不料……竟牵连出陈侍郎如此……唉！” 他长叹一声，面露惋惜与自责，“更令臣痛心疾首的是，陈侍郎……他还是清湘郡主新婚之翁舅，昨日方才尚主！臣……臣身为媒人，未能及早察觉规劝，亦有失察之罪！恳请陛下降罪于臣！万万不可因陈侍郎一人之过，而牵连郡主殿下，寒了天家骨肉之情啊！”
他这番话，看似请罪，实则句句诛心！既坐实了陈以勤的罪名，又撇清了自己，更以“媒人”身份和“天家骨肉”为名，将球巧妙地踢给了皇帝，逼其表态——是严惩贪官，连带影响郡主，还是顾及皇亲？
嘉靖皇帝听完，嘴角竟微微勾起一抹极淡、却令人捉摸不透的笑意，他放下茶盏，目光在陆宏渊脸上停留片刻，缓缓道：“陆爱卿何罪之有？大义灭亲，秉公执法，正是臣子本分。至于郡主……” 他顿了顿，语气依旧平淡，却透着一丝不容置疑的决断，“天家自有法度，岂因私情而废？”
他不再看跪着的两人，目光转向侍立在一旁的司礼监掌印太监黄锦，声音陡然转冷，带着一股凛冽的杀伐之气：“黄锦！”
“奴婢在！” 黄锦连忙躬身应道。
“传朕口谕：工部左侍郎陈以勤，贪墨国帑，欺君罔上，罪证确凿，虽已畏罪自尽，然国法难容！着即革去一切官职、勋爵！查抄其家产，充入国库！其家人，暂行收押，待三法司会审定罪！东厂、锦衣卫，即刻行动！不得有误！”
“奴婢遵旨！” 黄锦尖声应道，立刻转身，快步走出暖阁，前去传达这雷霆般的谕旨。
跪在下方的李默和陆宏渊，闻言皆是心中一凛！皇帝的反应，果决而冷酷，丝毫没有因郡主新婚而网开一面的意思！这既在预料之中，又隐隐让人感到一丝不安——天威难测！
“臣等遵旨！陛下圣明！” 两人齐声叩首。
嘉靖皇帝挥了挥手，示意他们退下。两人如蒙大赦，躬身退出暖阁。
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