戌时三刻（晚八点四十五分），麟德殿夜宴在看似宾主尽欢、实则暗流涌动的气氛中，终于落下帷幕。嘉靖皇帝与两位太后、皇后先行起驾回宫，其余宗室勋贵、文武大臣也纷纷行礼告退。
张绥之与徐舒月混在人群中，走出灯火通明的麟德殿，踏入紫禁城秋夜清冷的空气中。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与紧迫。时间不多了！
刚出午门，便见长平侯陆宏渊与工部左侍郎陈以勤，正站在一辆装饰华贵的四轮马车旁，似乎正在等候什么。见到张绥之与徐舒月出来，陆宏渊脸上立刻堆起那副惯有的、看似随和却深不见底的笑容，迎了上来。
“张大人，徐千户，宴席可还尽兴？” 陆宏渊拱手笑道，目光却在两人身上细细打量。
张绥之心知这是最后的试探与牵制，面上却不动声色，恭敬还礼：“托侯爷洪福，陛下恩典，盛宴难再，下官受益匪浅。” 他话锋微转，看似关切地看向陈以勤，“陈侍郎，明日便是府上大喜之日，您……今夜还要随侯爷去西郊工地值守？这……是否太过辛劳？府中想必还有许多事宜需您主持吧？”
陈以勤脸上露出一丝勉强的笑容，带着几分无奈与疲惫，拱手道：“有劳张大人挂心。玄极观工程乃陛下钦点，关乎中秋大典，不敢有丝毫懈怠。府中琐事，自有内人与犬子知渊打理，下官……还是以国事为重。” 他这话说得冠冕堂皇，眼神却有些闪烁，不敢与张绥之对视。
陆宏渊哈哈一笑，拍了拍陈以勤的肩膀，接口道：“张大人放心！本侯与陈侍郎乃是至交，岂会让他误了明日迎亲的吉时？待子时末验收完最后一批紧要物料，确保万无一失后，本侯便亲自派人快马送陈侍郎回府！定然让他精神抖擞地做新郎官的父亲！哈哈哈！” 他笑声爽朗，却带着不容置疑的意味。
张绥之心中冷笑，知道再劝无益，反而会引人生疑，便顺势道：“侯爷思虑周详，体恤下情，下官佩服！既如此，下官便预祝侯爷与陈侍郎今夜公务顺利，明日陈府大喜圆满！”
“承张大人吉言！” 陆宏渊深深看了张绥之一眼，嘴角笑意不变，“时辰不早，本侯与陈侍郎还需赶赴西郊，就此别过。张大人，徐千户，后会有期！” 说完，他朝二人略一拱手，便与陈以勤一同登上了马车。车夫鞭子一响，马车碾过青石板路，很快消失在午门广场的夜色中。
望着马车远去的背影，徐舒月冷哼一声，低声道：“老狐狸！看得可真紧！分明是把陈以勤当人质扣在身边！”
张绥之眉头紧锁，沉声道：“他越是这样，越说明玄极观工程和今晚的漕运有鬼！徐千户，按计划行事！你立刻去调派最可靠的缇骑，暗中布控在清音阁至陈府沿途，确保子时陈知澜接应行动的安全！记住，非到万不得已，绝不可暴露！”
“知道了！啰嗦！” 徐舒月白了他一眼，但行动却毫不拖沓，转身便快步走向北镇抚司的方向，杏黄色的飞鱼服下摆在夜风中猎猎作响。
张绥之也不敢耽搁，立刻返回澄清坊家中。花翎与阿依朵早已按照吩咐，准备好了三套便于夜间行动的黑色夜行衣和必要的装备——绳索、钩爪、匕首、弓弩，以及张绥之随身携带的那支精钢手铳和弹药。
“绥之哥哥，一切准备就绪！” 二女见到张绥之回来，立刻迎上，眼中闪烁着兴奋与紧张的光芒。
“好！立刻换装出发！目标，通州码头至西郊的漕运水道沿线！” 张绥之简短下令。
三人迅速换上紧身利落的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，只露出一双锐利的眼睛。将顺天府的腰牌等可能暴露身份的物件妥善藏好，携带武器，如同三道融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了张宅，骑上早已备好的、蹄子包裹了厚布的快马，向着北京城东的通州方向疾驰而去。
根据之前从陈知澜那里得到的信息以及老王探查的车辙痕迹，张绥之判断，长平侯暗中搞鬼的地点，最有可能就在通州码头卸货后、前往玄极观工地途中，某处足够隐蔽、便于进行“调包”或“加工”的场所。而时间，根据漕船行程和陈以勤往常回府时间推算，最有可能在亥时前后（晚九点到十一点）。
为了避开官道上的眼线，三人专挑偏僻小路骑行。秋夜寒风凛冽，吹在脸上如同刀割，但三人都浑不在意，心中只有即将揭晓的秘密。
果然，在距离通州码头尚有数里的一片荒僻河湾附近，张绥之敏锐地察觉到异常！借着朦胧的月光，他看到沿途一些关键的路口、树林边缘，隐约可见一些影影绰绰的人影在晃动！这些人并非更夫或寻常百姓，他们穿着统一的深色劲装，腰间佩刀，行动间悄无声息，纪律严明，三五成群，扼守着通往河边的要道，目光警惕地扫视着四周，分明是受过严格训练的武装护卫！而且，他们的服色和气质，与顺天府衙役、五城兵马司兵丁乃至京营官兵都截然不同，更像是……某个权贵之家蓄养的私兵部曲！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！