夜幕低垂，星子初现。澄清坊张宅内，却亮着温暖的灯火，驱散了秋夜的寒凉。忙碌、紧张、惊心动魄的一日终于过去，张绥之拖着疲惫不堪却精神亢奋的身躯，回到了这个在京中唯一能让他感到片刻安宁的“家”。
刚踏入院门，一股浓郁诱人的饭菜香气便扑鼻而来，中间还夹杂着花翎与阿依朵两个丫头叽叽喳喳的说笑声。
“大人回来啦！” 眼尖的花翎第一个发现他，像只欢快的雀鸟般从厨房里蹦了出来，腰间还系着一条洗得发白的粗布围裙，手上沾着些许面粉。阿依朵也跟在她身后，手里端着一盘刚出锅、热气腾腾、色泽金黄的葱油饼，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“大人，您可算回来了！快洗洗手，吃饭了！今天我和阿依朵姐姐可是使出了浑身解数！” 花翎一边说着，一边手脚麻利地帮张绥之解下沾了尘土的官袍外氅。
张绥之看着眼前这充满生活气息的一幕，闻着那熟悉的家的味道，紧绷了一整日的神经终于缓缓松弛下来，一股暖流涌上心头，驱散了满身的疲惫。他露出一个真心实意的笑容：“好，辛苦你们了。”
厅堂的方桌上，已经摆满了菜肴。虽非山珍海味，却样样精致可口，都是张绥之平日爱吃的家常菜：一碟切得细细的、淋了香油的酱黄瓜，一盆奶白色的、撒着碧绿葱花的鲫鱼豆腐汤，一碗油光红亮、软烂入味的红烧肉，还有那刚烙好的、外酥里嫩的葱油饼，以及一碟清爽的凉拌三丝。简单，却充满了用心。
张绥之确实是饿极了，也顾不得什么“食不言”的规矩，坐下便拿起筷子，狼吞虎咽起来。他吃得香甜，花翎和阿依朵便在一旁，眼睛亮晶晶地看着，你一言我一语地介绍着：
“大人，您尝尝这鱼汤，是阿依朵姐姐守着炉子熬了足足一个时辰的呢，汤色像牛奶一样白！”
“还有这红烧肉，花翎可是偷偷跟隔壁王婆婆学的秘诀，加了冰糖炒的糖色，一点都不腻！”
“这葱油饼是我烙的，火候刚好，又香又脆！”
张绥之一边吃，一边连连点头，含糊不清地赞道：“嗯！好吃！真好吃！你们俩的手艺是越来越好了！比京城里大酒楼的厨子也不差！”
得到夸奖，两个丫头笑得更开心了，小小的厅堂里充满了温馨愉快的气氛。
风卷残云般将桌上的饭菜扫荡大半，张绥之满足地放下筷子，接过阿依朵递上的热毛巾擦了擦脸和手，感觉浑身的力气都回来了。他看着眼前这两个自朝鲜便跟随他、历经生死、情同兄妹的姑娘，心中一动，开口道：“花翎，阿依朵。”
“在呢，绥之哥哥！” 两个丫头齐声应道。
张绥之神色认真起来：“明日开始，你们二人，随我一同办案。”
“啊？” 花翎和阿依朵都是一愣，随即脸上露出惊喜和跃跃欲试的神情。花翎性子急，抢先问道：“真的吗？大人！我们……我们也能帮上忙了？”
“当然。” 张绥之点点头，眼中带着信任与期许，“你二人身手都不错，尤其是潜行、追踪、攀爬这些本事，甚至比衙门里许多老捕快还要强。眼下这案子，牵扯甚广，敌暗我明，需要多方查探。有些场合，我或者官府的衙役不便直接出面，你们正好可以弥补不足。记住，一切以自身安全为重，暗中查访，发现任何可疑迹象，立刻回报，不得擅自行动。”
他心中自有考量。花翎和阿依朵虽为女子，但一个机灵古怪，一个沉稳敏锐，都有一身不错的武艺，尤其擅长隐匿和轻身功夫，是极好的暗探人选。让她们参与进来，不仅能多两双眼睛、两只耳朵，在某些特定情境下，或许能起到意想不到的作用。
“是！绥之哥哥放心！我们一定小心行事，绝不给您添乱！” 花翎和阿依朵激动地应下，小脸上满是兴奋和使命感。
又嘱咐了几句注意事项，张绥之便让她们收拾碗筷，自己则起身回到了书房。
书房内，烛火摇曳。张绥之没有立刻休息，而是从书架的暗格中，小心翼翼地取出一叠装订整齐、纸页泛黄的手抄本。这是离京前，药王弟子、真正的济生堂少东家顾云深赠予他的——一部顾云深师徒二人毕生钻研医药、毒理之心得笔录，以及部分江南药王陆清岚传下的孤本医案抄录。
今日北镇抚司中，那名白莲教俘虏死于见血封喉的毒针之下，那诡异的气味、细微的针孔，都给他留下了极深的印象。这些江湖上下九流的阴毒手段，往往超出了寻常刑名案件的范畴，若不通晓些医毒之理，极易被表象迷惑，甚至可能中了敌人的暗算。
他深吸一口气，摒除杂念，就着昏黄的烛光，缓缓翻开了手中的抄本。顾云深的字迹清秀工整，绘图精准细致。上面不仅记载了各种药材的性味归经、炮制方法，更有许多关于疑难杂症、奇毒怪毒的诊断、解毒之法，以及大量相关的案例记载。其中一些用朱笔特别标注的，正是关于各种“蛊毒”、“迷药”、“瞬杀之毒”的记载，有些描述，竟与今日所见那毒针之效有几分相似！
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